Oksigen Gelap di Dasar Lautan Pasifik: Penemuan yang Mengubah Teori Kehidupan

Oksigen Gelap di Dasar Lautan Pasifik: Penemuan yang Mengubah Teori Kehidupan. Satu kajian terbaharu yang diterbitkan dalam Nature Geoscience mendedahkan penemuan mengejutkan tentang 'oksigen gelap' (dark oxygen) yang dihasilkan di dasar Lautan Pasifik pada kedalaman 4,000 meter. Oksigen ini bukan berasal daripada fotosintesis, sebaliknya dihasilkan melalui proses elektrokimia yang melibatkan nodul polimetalik. Penemuan ini mencabar andaian asas tentang asal usul oksigen di Bumi dan membuka perspektif baharu tentang kemungkinan kehidupan di planet lain.. Penemuan Mengejutkan di Zona Clarion-Clipperton Para saintis dari Scottish Association for Marine Science SAMS telah membuat penemuan yang menggemparkan dunia sains apabila mereka mengesan kehadiran oksigen di dasar Lautan Pasifik, tepatnya di Zona Clarion-Clipperton CCZ , pada kedalaman lebih 4,000 meter. Kawasan ini terkenal dengan kegelapan mutlak dan tekanan yang amat tinggi, jauh daripada capaian cahaya matahari. Secara tradisional, oksigen di Bumi dihasilkan melalui fotosintesis oleh tumbuhan dan fitoplankton yang memerlukan cahaya. Namun, di sini, oksigen wujud tanpa sebarang proses fotosintesis. Fenomena ini kemudian dinamakan sebagai 'oksigen gelap' dark oxygen oleh pasukan penyelidik yang diketuai oleh Profesor Andrew Sweetman. Mekanisme Elektrokimia Nodul Polimetalik Kajian yang diterbitkan dalam jurnal Nature Geoscience pada Julai 2024 ini menggunakan pendarat bentik benthic lander yang dilengkapi dengan penderia oksigen dan kamera definisi tinggi. Secara kebetulan, alat tersebut mengesan peningkatan kepekatan oksigen secara berterusan di dalam ruang tertutup yang diletakkan di dasar laut. Pada mulanya, para penyelidik menyangka terdapat kerosakan pada penderia, namun setelah pelbagai ujian dijalankan, mereka mendapati bahawa nodul polimetalik—bongkahan batu kecil yang kaya dengan mangan, nikel, kobalt, dan logam lain—bertindak seperti bateri semula jadi. Nodul ini menghasilkan voltan elektrik yang cukup tinggi untuk memecahkan molekul air H₂O kepada hidrogen dan oksigen melalui proses elektrolisis. Fenomena ini dikenali sebagai 'geobateri' dan merupakan mekanisme penghasilan oksigen yang tidak pernah dilaporkan sebelum ini. Implikasi terhadap Teori Asal Usul Kehidupan Penemuan oksigen gelap ini mempunyai implikasi yang amat besar terhadap pemahaman kita tentang asal usul kehidupan di Bumi. Sebelum ini, teori yang diterima umum menyatakan bahawa oksigen mula terkumpul di atmosfera Bumi kira-kira 2.4 bilion tahun lalu hasil daripada fotosintesis sianobakteria, yang dikenali sebagai Peristiwa Pengoksigenan Besar Great Oxidation Event . Namun, penemuan ini menunjukkan bahawa oksigen boleh dihasilkan tanpa kehadiran organisma hidup, iaitu melalui proses geologi semata-mata. Ini bermakna kehidupan mungkin telah wujud lebih awal daripada yang disangka, atau bahkan di tempat-tempat yang tidak pernah terfikir seperti di lautan dalam yang gelap. Tambahan pula, proses ini boleh menyediakan sumber tenaga alternatif untuk mikroorganisma ekstremofil yang hidup di dasar laut, seterusnya membuka kemungkinan bahawa ekosistem yang kompleks boleh wujud tanpa cahaya matahari. Cabaran dan Kontroversi dalam Perlombongan Laut Dalam Penemuan ini juga mencetuskan perdebatan hangat dalam kalangan saintis dan aktivis alam sekitar, terutamanya berkaitan dengan perlombongan laut dalam. Nodul polimetalik di CCZ menjadi sasaran utama syarikat perlombongan kerana kandungan logam nadir bumi yang tinggi, yang diperlukan untuk pembuatan bateri kenderaan elektrik dan peranti elektronik. Namun, jika nodul ini memainkan peranan penting dalam menghasilkan oksigen di dasar laut, maka perlombongan secara besar-besaran boleh mengganggu keseimbangan ekosistem yang rapuh. Profesor Sweetman memberi amaran bahawa tindakan mengorek nodul ini boleh menghilangkan sumber oksigen bagi hidupan laut dalam yang bergantung kepadanya. Beberapa organisasi seperti Greenpeace telah menyeru agar moratorium segera dikenakan ke atas aktiviti perlombongan laut dalam sehingga kajian lanjut dapat dilakukan. Reaksi Komuniti Saintifik dan Langkah Seterusnya Penemuan ini telah menarik perhatian ramai penyelidik dari pelbagai disiplin, termasuk ahli geokimia, ahli biologi marin, dan ahli astrobiologi. Dr. Jeffrey Marlow dari Boston University menyifatkan penemuan ini sebagai 'salah satu penemuan paling menarik dalam oseanografi moden'. Beliau menekankan bahawa proses elektrokimia ini mungkin juga berlaku di lautan bulan-bulan berais seperti Europa bulan Musytari atau Enceladus bulan Zuhal , yang diketahui mempunyai lautan bawah permukaan. Jika oksigen boleh dihasilkan secara geologi di sana, maka kemungkinan untuk mencari kehidupan di luar Bumi menjadi lebih cerah. Pasukan SAMS kini merancang untuk menjalankan ekspedisi lanjut ke kawasan lain di lautan dunia untuk mengkaji sejauh mana fenomena oksigen gelap ini berlaku, serta mengkaji kesan jangka panjang terhadap ekosistem laut dalam. Kesimpulan: Satu Paradigma Baharu Penemuan oksigen gelap di dasar Lautan Pasifik bukan sekadar satu kejutan saintifik, tetapi ia merupakan satu anjakan paradigma dalam pemahaman kita tentang kitaran oksigen dan kemungkinan kehidupan. Ia mengingatkan kita bahawa Bumi masih menyimpan banyak misteri yang belum terungkai, dan bahawa alam semula jadi seringkali melampaui imaginasi kita. Dalam era perubahan iklim dan tekanan terhadap sumber alam, penemuan ini juga menjadi peringatan tentang betapa rapuhnya keseimbangan ekosistem laut dalam. Keputusan untuk melombong atau tidak melombong nodul polimetalik bukan lagi sekadar persoalan ekonomi, tetapi juga persoalan etika dan kelestarian planet kita. Sains terus mengejutkan kita, dan kali ini, ia datang dari kegelapan dasar laut yang paling dalam.