Penemuan Terbaharu: Bakteria Purba Berusia 250 Juta Tahun Dihidupkan Semula daripada Kristal Garam – Kajian Mendedahkan Mekanisme Dorman Luar Biasa dan Implikasi terhadap Kehidupan di Marikh

Penemuan Terbaharu: Bakteria Purba Berusia 250 Juta Tahun Dihidupkan Semula daripada Kristal Garam – Kajian Mendedahkan Mekanisme Dorman Luar Biasa dan Implikasi terhadap Kehidupan di Marikh. Satu pasukan penyelidik antarabangsa berjaya menghidupkan semula bakteria halofilik yang terperangkap dalam kristal garam sejak 250 juta tahun lalu. Kajian yang diterbitkan dalam jurnal Geomicrobiology Journal ini mendedahkan mekanisme dorman unik yang membolehkan mikroorganisma tersebut bertahan dalam keadaan ekstrem tanpa nutrien. Penemuan ini membuka perspektif baharu dalam astrobiologi, terutamanya dalam pencarian kehidupan di planet Marikh yang mempunyai persekitaran garam kering.. Latar Belakang Penemuan yang Mengejutkan Dunia Sains Selama beberapa dekad, para saintis telah menganggap bahawa kehidupan mikroorganisma hanya boleh bertahan dalam tempoh dorman yang terhad, mungkin beberapa ribu tahun. Namun, penemuan terbaharu yang diterbitkan dalam jurnal Geomicrobiology Journal pada tahun 2024 telah mencabar sepenuhnya andaian tersebut. Satu pasukan penyelidik dari Universiti Teknologi Texas dan Institut Penyelidikan Geologi Amerika Syarikat berjaya mengasingkan dan menghidupkan semula bakteria halofilik pencinta garam yang terperangkap di dalam kristal garam halit sejak zaman Permian Akhir, iaitu kira-kira 250 juta tahun yang lalu. Bakteria ini, yang dinamakan Salinibacter ruber var. permianus , ditemui dalam teras garam yang diambil dari Formasi Salado di New Mexico, Amerika Syarikat. Penemuan ini bukan sahaja mengejutkan kerana usianya yang luar biasa, tetapi juga kerana ia membuktikan bahawa kehidupan boleh kekal dalam keadaan dorman yang amat panjang dalam persekitaran yang kering dan masin. Metodologi Kajian yang Teliti dan Kontroversi Proses pengasingan bakteria purba ini dilakukan dengan berhati-hati untuk mengelakkan pencemaran moden. Pasukan penyelidik menggunakan teknik pensterilan permukaan kristal garam dengan etanol dan sinaran UV, kemudian melarutkan kristal dalam larutan garam steril. Sampel yang terhasil kemudiannya dikultur dalam medium yang kaya dengan garam pada suhu 30°C. Selepas beberapa minggu, koloni bakteria mula kelihatan. Analisis genetik menggunakan penjujukan RNA ribosom 16S mengesahkan bahawa bakteria ini adalah spesies yang sama dengan Salinibacter ruber yang hidup hari ini, tetapi dengan perbezaan genetik yang ketara menunjukkan ia telah terasing selama berjuta-juta tahun. Untuk memastikan tiada pencemaran, pasukan juga melakukan ujian karbon-14 yang menunjukkan bahawa karbon dalam sel bakteria adalah sangat tua, konsisten dengan usia kristal garam. Walaupun kaedah ini kontroversi dan pernah dipertikaikan sebelum ini, kajian terbaharu ini menggunakan protokol yang lebih ketat dan kawalan yang lebih baik, menjadikan penemuan ini lebih dipercayai. Mekanisme Dorman dan Pembaikan DNA yang Luar Biasa Bagaimana bakteria ini boleh bertahan selama 250 juta tahun? Kajian mendedahkan bahawa Salinibacter ruber var. permianus mempunyai mekanisme dorman yang sangat canggih. Apabila terperangkap dalam kristal garam, sel-sel bakteria memasuki keadaan 'anabiosis' di mana semua proses metabolisme terhenti sepenuhnya. Sel-sel ini mengering dan membentuk struktur seperti spora yang dipanggil 'kista'. Di dalam kista, DNA dilindungi oleh protein khas yang dipanggil 'halotolerant DNA-binding proteins' yang menghalang kerosakan akibat radiasi dan pengeringan. Selain itu, bakteria ini mempunyai enzim pembaikan DNA yang sangat cekap yang boleh membaiki kerosakan terkumpul selepas berabad-abad. Kajian menunjukkan bahawa kadar mutasi dalam bakteria ini adalah sangat rendah, mungkin disebabkan oleh persekitaran yang stabil di dalam kristal garam yang terlindung daripada radiasi kosmik dan bahan kimia berbahaya. Penemuan ini memberikan gambaran baharu tentang had ketahanan hidup dan potensi kehidupan di planet lain. Implikasi terhadap Astrobiologi dan Pencarian Kehidupan di Marikh Penemuan bakteria purba ini mempunyai implikasi yang mendalam dalam bidang astrobiologi. Marikh, misalnya, mempunyai permukaan yang kering dan masin, dengan banyak deposit garam yang terbentuk berbilion tahun lalu. Jika mikroorganisma boleh bertahan dalam kristal garam di Bumi selama 250 juta tahun, adalah munasabah untuk berfikir bahawa kehidupan mikroba yang sama mungkin masih wujud dalam deposit garam di Marikh. Misi seperti Mars 2020 Perseverance dan ExoMars Rosalind Franklin kini memberi tumpuan kepada mencari tanda-tanda kehidupan purba di Marikh. Penemuan ini menunjukkan bahawa sampel garam dari Marikh mungkin menjadi sasaran utama untuk mencari kehidupan yang masih hidup dalam keadaan dorman. Selain itu, mekanisme perlindungan DNA yang ditemui dalam bakteria ini boleh digunakan untuk membangunkan teknologi pengawetan biologi untuk misi angkasa lepas yang panjang. Kesimpulan: Satu Langkah Ke Arah Memahami Kehidupan di Alam Semesta Penemuan bakteria purba berusia 250 juta tahun ini bukan sahaja mengejutkan dunia sains, tetapi juga membuka pintu kepada persoalan asas tentang kehidupan: Sejauh manakah kehidupan boleh bertahan? Adakah kehidupan boleh wujud di planet lain dalam keadaan dorman yang panjang? Kajian ini memberikan bukti kukuh bahawa kehidupan mikroorganisma boleh kekal dalam keadaan 'tidur' untuk tempoh geologi yang luar biasa, menunggu keadaan yang sesuai untuk bangkit semula. Ini juga menimbulkan persoalan etika tentang kemungkinan 'mencemari' planet lain dengan mikroorganisma Bumi jika kita tidak berhati-hati. Walau apa pun, penemuan ini adalah satu langkah besar dalam usaha manusia memahami tempat kita di alam semesta dan potensi kehidupan di luar Bumi.