Saat Tenggelamnya Harapan
Pada 23 November 1942, Lautan Atlantik Selatan bergelora dengan ketegangan perang. SS Benlomond, sebuah kapal kargo British yang sarat dengan muatan, belayar sendirian tanpa pengiring. Poon Lim, seorang pelayan meja kedua berusia 24 tahun dari Hainan, China, sedang melakukan tugas rutinnya di dapur. Tiba-tiba, dentuman kuat menggegarkan kapal. Torpedo dari U-172 Jerman telah mengoyak perut kapal. Dalam masa lima minit, Benlomond mula tenggelam. Poon sempat menyambar jaket keselamatan dan melompat ke laut yang gelap. Ketika kapal itu lenyap ke dalam pusaran air, dia berenang sekuat hati, mencari apa-apa yang boleh menyelamatkan nyawanya.
Rakit Sebagai Penjara Terapung
Setelah berjam-jam terapung, dia menjumpai sebuah rakit kayu bulat, hanya lapan kaki panjangnya—cukup besar untuk seorang lelaki baring. Di atas rakit itu terdapat bekalan terhad: beberapa tin biskut, kira-kira 40 liter air tawar, beberapa batang coklat, gula-gula, botol air mineral, satu lampu isyarat, dan beberapa asap isyarat. Poon tahu bahawa bekalan ini hanya cukup untuk beberapa hari, mungkin seminggu. Dia juga sedar bahawa tiada kapal lain di laluan itu; kapal selam Jerman sudah lama pergi. Dia benar-benar sendirian. Ombak setinggi enam meter sering menghempas rakit, memaksanya sentiasa mengikat diri dengan tali. Tanpa tempat berlindung, sinaran matahari membakar kulitnya, manakala malam membawa dingin yang menusuk tulang.
Bertahan di Tengah Kebuluran
Setelah bekalan habis—air tawar hanya bertahan dua minggu—Poon mula bergantung pada naluri survival. Dia membuka papan rakit dan menemui paku tembaga. Dengan paku itu, dia membengkokkannya menjadi mata kail. Tali dari jaket keselamatan menjadi tali pancing. Umpan? Dia menggunakan isi perut burung laut pertama yang berjaya ditangkap dengan tangan kosong. Ikan kecil mula menyambar umpan, dan dia memakannya mentah-mentah kerana tiada api. Darah ikan itu menjadi sumber air yang berharga, walaupun masin. Kadang-kadang, dia menangkap burung laut yang hinggap di rakit—dia mematahkan lehernya dan meminum darahnya. Apabila hujan turun, dia menggunakan kain dari jaket keselamatan untuk menadah air. Setiap titisan adalah anugerah.
Serangan Jerung dan Keputusasaan
Pada hari ke-50, seekor jerung sepanjang dua meter mula mengelilingi rakit. Poon tahu bahawa jika dia tidak bertindak, jerung itu akan menyerang. Dengan tenang, dia menggunakan tali dan paku untuk membuat tempuling improvisasi. Ketika jerung itu menghampiri, dia menikam matanya dengan ganas. Jerung itu mengamuk, tetapi akhirnya mati. Poon menyeretnya ke atas rakit, memotong dagingnya, dan mengeringkannya di bawah matahari. Daging jerung yang keras menjadi stok makanan selama berminggu-minggu. Namun, keputusasaan tetap menghantui. Setiap petang, dia melihat ke ufuk, berharap melihat asap kapal, tetapi hanya langit dan lautan yang luas. Pada hari ke-100, dia mula kehilangan harapan. Badannya kurus kering, kakinya bengkak akibat kekurangan vitamin, dan gusi berdarah. Dia mula menulis surat wasiat di atas papan rakit, mengucapkan selamat tinggal kepada keluarganya.
Keajaiban di Ufuk
Pada 5 April 1943, hari ke-133, Poon Lim sedang memancing ketika dia ternampak sesuatu di ufuk. Seekor burung camar terbang rendah, lalu dia melihat bayangan kecil: sebuah perahu. Tiga nelayan Brazil dari Belem, dalam perjalanan memancing rutin, terkejut melihat rakit usang. Mereka mendekat. Poon, yang hampir tidak berdiri, cuba melambai. Nelayan-nelayan itu menariknya ke dalam bot. Mereka memberinya air kelapa dan ubi kayu. Poon tidak dapat berkata-kata; dia hanya menangis. Ketika tiba di darat, berat badannya hanya tinggal 40 kilogram—separuh daripada berat asalnya. Doktor kemudiannya mendapati dia mengalami kekurangan vitamin, jangkitan kulit, dan trauma psikologi, tetapi dia masih hidup.
Legenda Abadi
Poon Lim dibawa ke hospital di Belem, kemudian ke London. Raja George VI menganugerahkan British Empire Medal (BEM) atas keberaniannya. Rekodnya—133 hari terapung tanpa bantuan—kekal sebagai yang terpanjang dalam sejarah moden. Walaupun ada yang mendakwa bertahan lebih lama, tiada bukti konkrit seperti dalam kes Poon. Selepas perang, dia berhijrah ke Amerika Syarikat dan bekerja di sebuah restoran di New York. Dia jarang bercerita tentang pengalamannya, kecuali kepada anak-anaknya. Apabila ditanya rahsianya, dia hanya berkata, "Saya tidak mahu mati. Saya mempunyai keluarga." Poon Lim meninggal dunia pada 4 Januari 1991, tetapi kisahnya terus hidup—sebagai bukti bahawa semangat manusia boleh mengatasi lautan, kelaparan, dan keputusasaan.
---
*Rujukan: [Poon Lim — Wikipedia](https://en.wikipedia.org/wiki/Poon_Lim)*