Comienzo: Fatimí y la Ciudad de las Mil Torres
En el año 969 d.C., el califa Al-Muizz Lidinillah de la dinastía fatimí ordenó la construcción de una nueva ciudad en las orillas del río Nilo. Esta ciudad fue llamada Al-Qahirah —que conocemos como El Cairo. Y en el centro de esta ciudad, en el año 970, se colocó la primera piedra de la Mezquita Al-Azhar. Un año después, en el año 972, la mezquita quedó lista y continuó siendo la primera mezquita construida en la ciudad que luego sería conocida como "Ciudad de las Mil Torres".
El nombre "Al-Azhar" proviene del título de Fatima Az-Zahra (Fatima la Resplandeciente), la hija querida del Profeta Muhammad SAW. Por lo tanto, desde el principio, esta mezquita llevaba el espíritu del amor a la familia del Profeta y la luz del conocimiento que nunca se apaga.
De la Mezquita a la Universidad: El Nacimiento de un Centro de Conocimiento
En el año 989 d.C., 35 eruditos fueron contratados para enseñar en la Mezquita Al-Azhar. Esta acción marcó el punto de cambio: de ser simplemente un lugar de oración, Al-Azhar se convirtió en una universidad. Hoy, la Universidad Al-Azhar es reconocida como la segunda universidad más antigua del mundo que aún opera, después de la Universidad Al-Qarawiyyin en Fez, Marruecos.
Aquí, miles de estudiantes de todo el mundo islámico vienen a estudiar. Aprenden tafsir, hadiz, fiqh, lengua árabe, medicina, astronomía y muchas otras disciplinas. Al-Azhar se convirtió en un símbolo de que el Islam no separa el conocimiento religioso del conocimiento secular. De hecho, su sistema de enseñanza se convirtió en modelo para las universidades modernas de hoy.
Arquitectura: Belleza que evoluciona
La Mezquita Al-Azhar no solo es un centro de conocimiento, sino también una obra de arte arquitectónico impresionante. Desde el púlpito de madera tallada hasta los amplios y frescos patios, cada rincón de esta mezquita cuenta la historia de una larga trayectoria histórica. En el siglo XIV, el sultán Barquq de la dinastía mameluca añadió un mihrab decorado con mármol y vidrio coloreado. Luego, en el siglo XVI, cuando los otomanos tomaron el control, añadieron las torres gemelas que se convirtieron en un icono de El Cairo.
Cada dinastía que gobernó Egipto dejó su toque artístico en Al-Azhar. Esto hace que esta mezquita sea como un museo vivo: un lugar donde la civilización islámica de los fatimíes, mamelucos, otomanos y la era moderna se encuentran en armonía.
Rol Social y Político
Durante más de 1.050 años, Al-Azhar no solo ha sido una institución educativa. También ha sido la voz del pueblo musulmán en asuntos importantes. Durante la época colonial occidental, los eruditos de Al-Azhar lideraron movimientos contra los colonizadores. En 1928, la Universidad Al-Azhar fue una de las primeras en el mundo islámico en abrir sus puertas a estudiantes mujeres.
Hoy en día, Al-Azhar sigue siendo una referencia en asuntos religiosos y sociales. Sus fatwas son escuchadas por más de 1.000 millones de musulmanes. Esta institución también promueve activamente el islam wasatiyyah (moderado) y rechaza el extremismo. Es un baluarte de conocimiento que nunca se tambalea.
Al-Azhar en la Era Moderna
A pesar de tener más de un milenio de edad, Al-Azhar sigue siendo relevante. Su campus principal en El Cairo ahora está equipado con tecnología moderna, pero mantiene intacta la tradición de estudio en halaqah (círculos de estudio) que se practicaba desde la época de los compañeros del Profeta. Estudiantes de más de 100 países vienen aquí, convirtiendo a Al-Azhar en un microcosmos del mundo islámico.
En 2020, Al-Azhar lanzó una plataforma de aprendizaje en línea para facilitar el acceso al conocimiento en todo el mundo. Esto demuestra que esta institución no está atrás de su tiempo, sino que siempre avanza manteniendo firmemente sus raíces tradicionales.
Conclusión: La Luz que Nunca Se Apaga
La Mezquita Al-Azhar no es solo ladrillo y mortero. Es un símbolo de la fortaleza del conocimiento, la belleza del arte y la fuerza de la fe. Desde un estudiante pobre en el oeste de África hasta un profesor en el sudeste asiático, todos obtienen beneficios de la luz de Al-Azhar. Mientras el mundo cambia, Al-Azhar permanece en pie —como prueba de que la civilización islámica no es solo historia, sino una realidad viva que continúa brindando luz.
Por lo tanto, cuando decimos "Al-Azhar", en realidad estamos nombrando una civilización que nunca duerme. Una civilización nacida de Fatima Az-Zahra y que sigue brillando hasta hoy en día.
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*Réferencia: [Al-Azhar Mosque — Wikipedia](https://en.wikipedia.org/wiki/Al-Azhar_Mosque)*