El viaje de Zendejas a la Copa Mundial
Alex Zendejas, jugador de 28 años del Club América, es uno de los nombres más comentados en la lista de EE.UU. (USMNT) para la Copa Mundial 2026. Nació en Ciudad Juárez, México, se mudó a Estados Unidos durante su infancia, y luego regresó a México para iniciar su carrera profesional. Su decisión de representar a EE.UU. en 2021, en lugar de a su país de nacimiento, generó amplia atención, ya que también era elegible para México. El entrenador Mauricio Pochettino, quien asumió el equipo en enero de 2025, lo incluyó en la lista de 26 jugadores sin mucha atención inicial, una decisión arriesgada que ahora está siendo probada por la falta de minutos en el campo.
Rol del jugador suplente
En los dos primeros partidos del grupo, Zendejas no recibió ni un minuto en el campo. Se sentó en el banquillo cuando EE.UU. venció 3-0 a Paraguay y 2-1 a Australia. Allí, Christian Pulisic y Tim Weah dominaron la ofensiva, mientras que Zendejas solo observaba desde el costado. Sin embargo, su popularidad era evidente: durante sesiones de entrenamiento abierto antes del partido contra Paraguay, su camiseta del Club América fue una de las más solicitadas para firmar por los fanáticos en el Estadio AT&T.
"Sé que la oportunidad llegará", dijo Zendejas después del entrenamiento, sin mencionar explícitamente la fecha o el rival. Él enfatizó el enfoque en la preparación física y táctica cada día, no en la frustración de ver. Pochettino describió a Zendejas como "un jugador con alta calidad y capacidad para hacer la diferencia", pero destacó que la competencia en la sección ofensiva de la USMNT es una de las más intensas en la historia del equipo.
Oportunidad contra Turquía
El tercer partido del grupo contra Turquía el 26 de junio en el Estadio Mercedes-Benz Atlanta podría ser un punto de inflexión. EE.UU. ya se aseguró el pase a los octavos de final como ganador del Grupo D, haciendo que este partido no tenga implicaciones directas en la clasificación. En esta situación, Pochettino suele usar la oportunidad para probar a los jugadores segundos y tercero, especialmente a aquellos que aún no han jugado. Zendejas, conocido por su velocidad al driblar, precisión en los pases cruzados y habilidad para atravesar la línea defensiva desde el lado derecho, se espera que entre ya sea como jugador de banda o delantero suplente.
¿Qué sigue?
Si Zendejas actúa contra Turquía, será su debut en la Copa Mundial. Su desempeño no solo será evaluado por goles o asistencias, sino también por su capacidad para animar la ofensiva mediante movimientos sin balón y presión alta en la tercera parte del campo. EE.UU. se enfrentará al ganador del Grupo C — ya sea Suecia o Irán — en los octavos de final. Pochettino necesita opciones ofensivas flexibles, no solo reemplazos, sino alternativas estratégicas. Zendejas anotó 12 goles en 30 apariciones para el Club América esta temporada, incluidos varios goles importantes en el "El Clásico Mexicano". Sin embargo, la competencia de Brenden Aaronson, Giovanni Reyna y también de jóvenes como Malik Tillman sigue siendo intensa. Por ahora, Zendejas no exige — está listo.