Bakteria Berusia 250 Juta Tahun Dihidupkan Semula: Menyingkap Rahsia Kehidupan Ekstrem dalam Kristal Garam Purba

Bakteria Berusia 250 Juta Tahun Dihidupkan Semula: Menyingkap Rahsia Kehidupan Ekstrem dalam Kristal Garam Purba. Sekumpulan penyelidik dari Universiti West Chester berjaya menghidupkan semula bakteria yang terperangkap dalam kristal garam sejak 250 juta tahun lalu. Bakteria tersebut, yang dinamakan *Bacillus permians*, menunjukkan keupayaan luar biasa untuk bertahan dalam keadaan kering dan radiasi tinggi. Penemuan ini mencabar pemahaman kita tentang had kehidupan dan membuka peluang baharu dalam astrobiologi serta pencarian kehidupan di planet lain seperti Marikh.. Penemuan Mengejutkan di Gurun New Mexico Di tengah-tengah Gurun New Mexico yang gersang, para saintis telah menemui sesuatu yang luar biasa: bakteria yang telah terperangkap dalam kristal garam sejak zaman Permian, kira-kira 250 juta tahun dahulu. Penemuan ini, yang diterbitkan dalam jurnal Nature Communications pada tahun 2023, mengejutkan dunia sains kerana ia menunjukkan bahawa kehidupan boleh bertahan dalam tempoh geologi yang sangat panjang dalam keadaan dorman yang melampau. Kristal garam tersebut berasal dari Formasi Salado, sebuah lapisan garam purba yang terbentuk ketika lautan purba menyejat. Di dalam rongga mikroskopik kristal itulah bakteria tersebut terperangkap, terlindung daripada persekitaran luar selama berjuta-juta tahun. Metodologi Pengekstrakan dan Pengkulturan Proses untuk menghidupkan semula bakteria purba ini bukanlah sesuatu yang mudah. Pasukan penyelidik yang diketuai oleh Dr. Russell Vreeland terpaksa menggunakan teknik steril yang ketat bagi mengelakkan pencemaran daripada bakteria moden. Mereka memecahkan kristal garam dalam persekitaran steril dan mengekstrak cecair dari rongga mikroskopik tersebut. Cecair itu kemudiannya diletakkan dalam medium kultur yang kaya dengan nutrien. Selepas beberapa minggu, koloni bakteria mula kelihatan. Analisis genetik mengesahkan bahawa bakteria tersebut adalah spesies baharu yang dinamakan Bacillus permians . Usia kristal garam ditentukan melalui pentarikhan radiometrik lapisan batuan di sekitarnya, memberikan keyakinan bahawa bakteria ini benar-benar berusia 250 juta tahun. Analisis Genetik dan Usia Bakteria Salah satu cabaran utama dalam kajian ini adalah memastikan bahawa bakteria yang dihidupkan semula itu bukanlah pencemaran moden. Pasukan penyelidik menggunakan pelbagai kaedah untuk mengesahkan keasliannya. Pertama, mereka membandingkan jujukan DNA Bacillus permians dengan bakteria moden yang paling rapat. Keputusan menunjukkan perbezaan genetik yang ketara, mencadangkan bahawa ia telah terasing secara evolusi selama beratus-ratus juta tahun. Kedua, mereka mengkaji ketahanan bakteria ini terhadap radiasi dan kekeringan. Bacillus permians didapati lebih tahan terhadap sinaran UV dan sinar gamma berbanding kebanyakan bakteria moden, termasuk Deinococcus radiodurans yang terkenal. Keupayaan ini mungkin disebabkan oleh mekanisme pembaikan DNA yang sangat cekap, yang membolehkannya bertahan dalam keadaan ekstrem dalam kristal garam. Implikasi Terhadap Pencarian Kehidupan di Marikh Penemuan ini mempunyai implikasi yang mendalam dalam bidang astrobiologi. Jika bakteria boleh bertahan selama 250 juta tahun dalam kristal garam di Bumi, maka ada kemungkinan kehidupan mikroba juga boleh bertahan dalam keadaan serupa di Marikh. Marikh mempunyai deposit garam purba yang terbentuk apabila air menyejat berbilion tahun dahulu. Kristal garam di Marikh mungkin juga mengandungi mikroorganisma yang terperangkap, sama seperti di Bumi. Misi masa depan ke Marikh, seperti misi pengembalian sampel yang dirancang oleh NASA dan ESA, boleh menyasarkan deposit garam ini untuk mencari bukti kehidupan lampau atau bahkan kehidupan yang masih dorman. Selain itu, penemuan ini juga memberi petunjuk tentang bagaimana kehidupan boleh tersebar antara planet melalui meteorit yang mengandungi garam. Cabaran dan Kontroversi Walaupun penemuan ini menarik, ia tidak terlepas daripada kontroversi. Sesetengah saintis meragui bahawa bakteria boleh bertahan selama 250 juta tahun tanpa sebarang metabolisme aktif. Mereka berhujah bahawa molekul DNA akan terdegradasi sepenuhnya dalam tempoh tersebut, walaupun dalam keadaan kering. Namun, penyokong kajian ini menunjukkan bahawa kristal garam menyediakan persekitaran yang sangat stabil, bebas daripada air dan oksigen, yang boleh memperlahankan degradasi DNA. Selain itu, bakteria ini mungkin mempunyai keupayaan untuk membaiki kerosakan DNA secara berterusan pada kadar yang sangat perlahan, menggunakan tenaga yang disimpan dalam bentuk spora. Kajian lanjut diperlukan untuk memahami mekanisme sebenar yang membolehkan kelangsungan hidup yang luar biasa ini. Kesimpulan Penemuan Bacillus permians membuka lembaran baharu dalam pemahaman kita tentang had kehidupan di Bumi dan di luar. Ia menunjukkan bahawa kehidupan boleh bertahan dalam tempoh geologi yang sangat panjang, mencabar tanggapan kita tentang kematian dan dorman. Bagi para saintis, bakteria ini adalah tingkap kepada masa lalu Bumi, memberikan petunjuk tentang bagaimana kehidupan awal mungkin telah berkembang. Bagi pencari kehidupan di angkasa, ia adalah harapan bahawa Marikh atau bulan-bulan berais seperti Europa mungkin masih menyimpan rahsia kehidupan purba yang menunggu untuk dihidupkan semula.