La mañana del fin del mundo: 1 de noviembre de 1755
En Lisboa, por la mañana del sábado 1 de noviembre de 1755, el aire estaba lleno del aroma de incienso y velas. Miles de habitantes de la ciudad llenaban las iglesias para celebrar el Día de Todos los Santos, una de las festividades más importantes en el calendario católico. Sin embargo, justo a las 09:40, la tierra comenzó a temblar con una fuerza nunca antes vista. El terremoto que azotó la Península Ibérica y el noroeste de África no era solo un temblor ordinario; era un megaterremoto con epicentro en el Océano Atlántico, aproximadamente 200 kilómetros al suroeste del Cabo de San Vicente, en Algarve. Los sismólogos modernos estiman su magnitud en 7.7 o más, convirtiéndolo en uno de los terremotos más fuertes que jamás han afectado Europa.
En tres minutos, Lisboa próspera se convirtió en un montón de escombros. Las iglesias llenas de feligreses colapsaron, sepultando a miles de personas rezando. Los palacios reales, bibliotecas y edificios de piedra sólida se derrumbaron como cartas. Las calles se agrietaron y se abrieron, tragando víctimas. La ciudad, que era el centro del Imperio Portugués, el centro del comercio de especias, oro y esclavos, así como el centro de la difusión de la religión cristiana, desapareció en un instante.
Ola de muerte y fuego destructor
Sin embargo, el terremoto fue solo el primer acto. Aproximadamente 40 minutos después del primer temblor, el mar retrocedió repentinamente, revelando el fondo marino cubierto de lodo y barcos hundidos. Los ciudadanos de Lisboa que sobrevivieron, que corrían hacia el puerto con la esperanza de encontrar seguridad, no se dieron cuenta de que estaban presenciando una señal de una catástrofe aún más terrible. Poco después, un tsunami de 20 metros azotó la costa de Lisboa y sus alrededores, arrasando todo lo que quedaba en la desembocadura del río Tajo. Esas olas también alcanzaron la costa sur de Portugal y el Magreb, causando la muerte de miles de víctimas.
Los incendios fueron el tercer acto y el más destructivo. El fuego comenzó desde cocinas derrumbadas y velas caídas en casas y iglesias. El viento fuerte de noviembre ayudó al fuego a propagarse rápidamente. Los incendios descontrolados quemaron durante cinco días, destruyendo gran parte del centro de Lisboa, incluidos palacios, bibliotecas reales que albergaban miles de manuscritos valiosos y archivos nacionales. Muchos documentos históricos, mapas y registros de expediciones de exploradores portugueses se perdieron en las llamas. Se estima que el 85% de los edificios en Lisboa fueron destruidos, y entre 30.000 y 40.000 personas murieron solo en la ciudad. El número de muertos en el Magreb, especialmente en las ciudades de Meknes y Fez, podría alcanzar los 10.000.
Figura oculta: El Marqués de Pombal y el nacimiento de la sismología
En medio del caos y la destrucción, una figura emergió como salvadora y arquitecto de la nueva Lisboa: Sebastião José de Carvalho e Melo, quien más tarde sería conocido como el Marqués de Pombal. Era el Primer Ministro del Rey José I. Mientras el rey y la corte estaban aterrorizados, Pombal permaneció tranquilo y actuó con rapidez. Sus palabras famosas, "Los cadáveres de los muertos serán enterrados, los enfermos serán atendidos y los vivos serán alimentados", se convirtieron en el lema de la recuperación.
Pombal dirigió la distribución de alimentos y refugio, y lo más importante, lanzó la primera investigación científica sobre el terremoto. Envió encuestas a todas las regiones de Portugal, preguntando a los sacerdotes locales sobre la dirección y la intensidad del temblor, el momento del evento y otros efectos. Esta encuesta permitió a Pombal recopilar datos sistemáticos, que posteriormente fueron utilizados por científicos modernos para determinar el epicentro del terremoto. Esta acción convirtió al terremoto de Lisboa de 1755 en el primer terremoto estudiado científicamente, marcando el nacimiento de la sismología moderna. También rediseñó la ciudad de Lisboa con calles más anchas, edificios resistentes a terremotos y un sistema de drenaje, convirtiéndola en una ciudad más segura y moderna.
Conmoción política e imperio
El terremoto no solo destruyó la ciudad, sino que también cuestionó la estabilidad del Imperio Portugués. La destrucción del centro administrativo y comercial causó una crisis económica. La riqueza obtenida de las colonias brasileñas, especialmente oro y diamantes, ya no podía gestionarse con fluidez. Esta situación empeoró aún más las tensiones políticas entre los nobles conservadores y los reformistas como Pombal. Pombal aprovechó esta oportunidad para fortalecer el poder del rey y implementar reformas duras, incluida la reducción del influjo de la Iglesia y los nobles antiguos. Esto generó profunda insatisfacción, pero también permitió que Portugal moderno surgiera de las ruinas.
Filosofía y teología: ¿Por qué Dios permite el mal?
El terremoto de Lisboa de 1755 se convirtió en un punto de cambio en el pensamiento filosófico y teológico europeo. Antes de esta catástrofe, muchos pensadores europeos, especialmente los partidarios de la Teodicea (justificación de Dios sobre el mal en el mundo), creían que este mundo era el mejor posible creado por un Dios bondadoso. Sin embargo, ¿cómo podía un Dios omnipotente y misericordioso permitir que decenas de miles de personas inocentes murieran en una catástrofe tan devastadora, especialmente en un día religioso?
Voltaire, filósofo francés, criticó abiertamente la visión optimista de Leibniz en su poema "Poème sur le désastre de Lisbonne" y luego en su novela "Candide". Voltaire usó el terremoto de Lisboa para cuestionar el concepto de providencia divina y llamó a los humanos a actuar racionalmente para mejorar el mundo, en lugar de depender solo del destino. Immanuel Kant, que en ese momento era joven, escribió un ensayo sobre este terremoto, que posteriormente influyó en su pensamiento sobre geografía física y filosofía. Esta catástrofe se convirtió en un tema central en la Ilustración, obligando a Europa a enfrentar profundas cuestiones sobre el mal, el sufrimiento y el lugar del hombre en el universo.
Conclusión: El legado olvidado
El terremoto de Lisboa de 1755 a menudo es olvidado en la narrativa histórica europea, que destaca más las guerras, revoluciones y descubrimientos. Sin embargo, este evento fue uno de los más influyentes en la historia moderna. No solo cambió la cara de Lisboa y Portugal, sino que también conmovió las bases de las creencias y el pensamiento europeo. Nació la sismología, provocó reformas políticas y cuestionó la teología. Nos recuerda que la naturaleza no se preocupa por las jerarquías humanas, y que incluso las civilizaciones más prósperas pueden colapsar en un instante. Para quienes quieren comprender cómo se formó el mundo moderno, la historia del terremoto de Lisboa de 1755 es un capítulo que no se puede ignorar.
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*Réferencia: [1755 Lisbon earthquake — Wikipedia](https://en.wikipedia.org/wiki/1755_Lisbon_earthquake)*