La ballena azul es el animal más grande que ha existido en la Tierra, más grande que cualquier dinosaurio que haya vivido. Este animal, que puede alcanzar una longitud de 30 metros y un peso de 200 toneladas, requiere un sistema biológico a escala adecuada, y ningún órgano es más asombroso que su corazón.
El corazón de la ballena azul puede alcanzar un peso de casi 200 kilogramos, equivalente al peso de dos adultos humanos completamente desarrollados. Su tamaño es aproximadamente del tamaño de un Mini Cooper — lo suficientemente grande como para que una persona se arrastre dentro de su habitáculo principal de bomba. Es el corazón más grande registrado en cualquier animal.
Este corazón grande bombea sangre a través de una red de vasos sanguíneos también de escala gigantesca. La aorta de la ballena azul, el vaso sanguíneo más grande que lleva sangre desde el corazón, tiene un diámetro de aproximadamente 23 centímetros. Un adulto humano podría introducir todo su cuerpo a través de este vaso sanguíneo si fuera lo suficientemente flexible y elástico.
Sin embargo, a pesar de su tamaño muy grande, el corazón de la ballena azul late muy lentamente — entre 2 y 8 veces por minuto cuando el animal está sumergido. Esto contrasta con los latidos del corazón humano, que son aproximadamente de 60 a 100 por minuto. Cuando la ballena azul se sumerge, sus latidos cardíacos pueden disminuir hasta solo 2 por minuto en un proceso sorprendente de bradicardia de inmersión, permitiéndole sumergirse más profundamente y por más tiempo utilizando el oxígeno de manera más eficiente.
El sonido del latido del corazón de la ballena azul puede escucharse a una distancia de hasta 3 kilómetros con equipos de detección adecuados — un sonido profundo y lento como un latido gigante.