Los hechos sobre el ADN humano son uno de los más asombrosos en la biología. En cada célula humana - y nuestro cuerpo contiene aproximadamente 37 trillones de células - hay ADN que, si se estira completamente, tiene una longitud de aproximadamente 2 metros. Esto significa que si combinamos el ADN de todas las células en un cuerpo humano y lo estiramos, formaría una cuerda de más de 70 mil millones de kilómetros - una distancia suficiente para ir y venir de Plutón 17 veces.
Sin embargo, ¿cómo cabe un ADN de 2 metros en el núcleo celular, que tiene un diámetro de solo 6 micrómetros - más pequeño que una gota de tinta? La respuesta radica en la ingeniería de doblado muy avanzada. El ADN no solo se enrolla como un hilo en un carrete - se dobla, se enrolla y se comprime en estructuras jerárquicas altamente organizadas.
El ADN comienza a enrollarse junto con proteínas llamadas histonas para formar nucleosomas - estructuras que se parecen a cuentas en una cuerda. Estos nucleosomas luego se doblan y se compactan en varios niveles, formando cromosomas compactos. Este nivel de compresión es extraordinario: el ADN humano se comprime más de 10,000 veces de su longitud original para caber en el núcleo celular.
Lo más asombroso es que, aunque esté comprimido, las máquinas biológicas celulares pueden leer y copiar la información del ADN con una precisión extraordinaria. Cada vez que una célula se divide, todo el ADN de 6 mil millones de pares de bases debe ser copiado, y este proceso ocurre a una tasa de error extremadamente baja - aproximadamente una equivocación por cada mil millones de pares de bases copiados.