Los líquidos newtonianos comunes como el agua fluyen a una velocidad proporcional a la presión aplicada: cuanto mayor sea la presión, más rápido fluirá. Sin embargo, hay una clase de materiales llamados líquidos no newtonianos que rompen esta regla de manera dramática y sorprendente.
Oobleck - una mezcla sencilla de almidón de maíz y agua en una proporción de 2:1 - es el ejemplo más conocido de un líquido no newtoniano. A primera vista, parece y se siente como un líquido espeso común. Sin embargo, cuando lo pruebas, descubres que se comporta como si tuviera vida propia.
Cuando introduces lentamente tu mano en el oobleck, fluye como un líquido normal y tu mano entra sin problemas. Sin embargo, si intentas introducir tu mano rápidamente - o golpear la superficie del oobleck - de repente se comporta como un sólido duro. Puedes pararte o correr sobre un gran estanque de oobleck sin hundirte, siempre que te muevas; pero si te detienes, te hundirás lentamente.
Este fenómeno ocurre debido a las partículas de almidón en el agua. Cuando se aplica presión lentamente, las partículas tienen tiempo para moverse y evitar la presión, permitiendo que el material fluya. Sin embargo, cuando se aplica presión rápidamente, las partículas se "atrapan" entre sí y no tienen tiempo de moverse: la masa de las partículas bloquea el flujo y el material responde como un sólido.
Los líquidos no newtonianos tienen muchas aplicaciones útiles. Los trajes de seguridad que utilizan líquidos no newtonianos se vuelven duros cuando un objeto duro los golpea (absorbiendo el impacto), pero son flexibles en condiciones normales. El armamento líquido, la protección deportiva y los protectores electrónicos utilizan todos este principio.