Uno de los hallazgos más sorprendentes de la última década ha sido cuántos árboles realmente hay en la Tierra. Un estudio publicado en la revista Nature en 2015 por un equipo de 38 científicos que utilizó datos del suelo de más de 400.000 parcelas forestales en todo el mundo estimó que hay aproximadamente 3.04 billones (3,040,000,000,000) de árboles en la Tierra.
Este número es casi 8 veces mayor que la mejor estimación anterior, que se basaba solo en datos satelitales y estimaba alrededor de 400 mil millones de árboles. Esta gran diferencia muestra lo importante que es tener datos detallados del suelo para cálculos ecológicos precisos.
Para dar una perspectiva, la Vía Láctea contiene entre 100 y 400 mil millones de estrellas. Esto significa que la Tierra tiene entre 7,5 y 30 veces más árboles que el número de estrellas en nuestra galaxia.
Sin embargo, hay aspectos preocupantes en este mismo estudio. Los científicos estimaron que las actividades humanas han reducido el número de árboles en la Tierra en aproximadamente un 46% desde el comienzo de la civilización humana. Las personas talan aproximadamente 15 mil millones de árboles cada año, mientras que solo se plantan alrededor de 5 mil millones de nuevos árboles, lo que resulta en una pérdida neta de aproximadamente 10 mil millones de árboles al año.
Los árboles no son solo canales de oxígeno: cada árbol es un pequeño ecosistema que apoya a cientos de especies de insectos, aves, hongos y microorganismos. La pérdida de árboles significa la pérdida de una red de vida compleja que aún no entendemos completamente.