El Sol es la fuente de energía más asombrosa de nuestro sistema solar. En cada segundo que pasa, el núcleo del Sol genera energía a través de un proceso de fusión nuclear equivalente a más de cuatro millones de toneladas de TNT, una cantidad que la mente humana apenas puede comprender. Para ponerlo en perspectiva: todas las armas nucleares jamás probadas por la humanidad en la Tierra, si detonaran simultáneamente, aún no se acercarían a la energía que el Sol produce en un solo segundo.
Este proceso ocurre a través de la fusión nuclear en el núcleo del Sol, donde la temperatura alcanza los 15 millones de grados Celsius y la presión es 250 mil millones de veces la presión atmosférica de la Tierra. En estas condiciones extremas, los átomos de hidrógeno se mueven tan rápido que son capaces de superar la fuerza de repulsión entre protones y fusionarse para formar núcleos de helio. Cada vez que cuatro átomos de hidrógeno se fusionan en un átomo de helio, una pequeña cantidad de masa se pierde y se convierte en energía según la famosa ecuación de Einstein, E=mc².
Cada segundo, el Sol convierte aproximadamente 600 millones de toneladas de hidrógeno en helio. Alrededor de 4 millones de toneladas de esta masa se convierten directamente en energía. Esta energía luego tarda un tiempo muy largo en viajar desde el núcleo hasta la superficie del Sol; las estimaciones sugieren que los fotones de luz generados en el núcleo tardan entre 10.000 y 170.000 años en alcanzar la superficie, antes de cruzar el espacio hacia la Tierra en solo 8 minutos.
Aunque la cantidad de hidrógeno consumido cada segundo es inmensa para los estándares humanos, el Sol tiene suficiente suministro de hidrógeno para continuar brillando durante aproximadamente 5 mil millones de años más antes de entrar en la etapa final de su vida.