Mientras Estados Unidos e Irán intentan negociar la reapertura del Estrecho de Ormuz y la recuperación del flujo de petróleo del Medio Oriente, los movimientos del mercado podrían depender de un país que no está presente en esas negociaciones: China.
Como segundo mayor consumidor mundial de crudo, China ha tomado diversas medidas para mantener el suministro desde que la guerra en Irán interrumpió el acceso a más de 11 millones de barriles diarios de petróleo. Al reducir las importaciones, utilizar existencias amplias y aprovechar más energía limpia, China ha logrado reducir el impacto de los precios más altos dentro del país, si no que los haya eliminado por completo.
Estas acciones también se sienten en el mercado global. Después de más de tres meses de guerra, algunos analistas pronostican que los precios del petróleo podrían subir hasta $200 por barril este año. Sin embargo, aunque la cantidad estimada de pérdida de suministros exceda un billón de barriles, los precios del petróleo crudo permanecen relativamente bajos. Muchos analistas atribuyen esto principalmente a China.
"China desempeña un papel importante aquí para proteger a otras regiones de Asia... así como para proteger la economía global", dijo Daan Walter, principal en Ember, un centro de pensamiento energético.
El lunes, el petróleo Brent, el indicador global, cayó por debajo de $78 por barril debido a la expectativa de que el Estrecho de Ormuz, que atraviesa una quinta parte del petróleo mundial, pueda reanudar su operación pronto. El Brent se negociaba por debajo de $70 por barril durante las semanas anteriores al ataque de EE.UU. e Israel contra Irán, y alcanzó su máximo de cuatro años en $114 por barril a principios de mayo.
Con el creciente influjo energético de China en el mundo, los analistas dicen que sus políticas y patrones de uso serán importantes para el mercado, sin importar cuán rápido se reabra el Estrecho de Ormuz.
El papel de China como "mano invisible"
En una nota de investigación de principios de este mes, los analistas de Societe Generale escribieron que la pérdida del 7% del suministro mundial de petróleo crudo debido al embargo árabe de 1973 provocó un aumento del 134% en los precios del petróleo. Sin embargo, los precios no subieron tanto durante la guerra en Irán, aunque el conflicto afectó el 14% del suministro mundial.
Ellos atribuyen esta discrepancia en gran parte a China como "la mano invisible que equilibra nuevamente el mercado", debido a su capacidad para reducir las importaciones de petróleo unos 3 millones de barriles diarios, una cantidad casi igual a la demanda de petróleo de Japón.
China puede reducir significativamente su consumo por varias razones. Antes de la guerra, China construyó inventarios de petróleo crudo, ayudada por envíos de petróleo barato sometidos a sanciones provenientes de Rusia e Irán, dijo Janiv Shah, vicepresidente de mercados de petróleo en Rystad Energy. Ahora tiene más de un billón de barriles de petróleo en inventarios comerciales y estratégicos, que comenzaron a utilizarse en mayo, según los analistas.
"China ha colocado un piso bajo los precios", dijo Shah. "Este año, ese patrón ha dado la vuelta."
El gobierno también limitó las exportaciones de productos refinados como diésel y gasolina para garantizar el abastecimiento doméstico. Esto ha bloqueado los incentivos de las refinerías chinas, que enfrentan márgenes más bajos y están desconectadas del mercado exterior, de comprar petróleo crudo del mercado global.
Por otro lado, el auge de los vehículos eléctricos (EV) en China ha equilibrado la necesidad del país de combustibles fósiles. Cada dos automóviles nuevos vendidos en China ahora es un vehículo de energía renovable. Según estimaciones de la Agencia Internacional de Energía (IEA), la flota de EV de China redujo el consumo de petróleo en aproximadamente un millón de barriles diarios el año pasado.
"Esto es una válvula de seguridad muy importante para el mercado mundial de petróleo crudo", dijo David Fishman, principal en Lantau Group, especializado en el sector energético y de potencia china.
Aunque los precios altos probablemente seguirán debilitando la demanda de usuarios y refinerías, la capacidad de China para mitigar los choques globales de suministro podría estar limitada por la medida en que pueda mantener sus reservas de combustible, dijo.
"Lo que no se puede mantener eternamente son los inventarios de petróleo crudo", dijo Fishman. "Si los precios caen, es lo primero que esperarías que hicieran: empezar a almacenar nuevamente."
De escasez a exceso de suministro?
Después de meses de prever los efectos de la crisis petrolera más grave de la historia, la IEA ahora advierte que la reapertura del Estrecho de Ormuz podría provocar un exceso de suministro el próximo año.
En su informe mensual de petróleo publicado el miércoles, la IEA pronosticó que el crecimiento del suministro superará la demanda el próximo año en 4,7 millones de barriles diarios, cuando la producción de petróleo crudo en el Medio Oriente regrese a niveles normales.
"Esto podría brindar alivio al mercado y oportunidades para reponer los inventarios agotados o construir nuevos inventarios estratégicos, cuando los países revisen sus estrategias y políticas energéticas como respuesta a la crisis", escribió la organización en su informe.
Aunque se espera que la demanda mundial de petróleo crezca el próximo año, la inestabilidad reciente ha aumentado el interés en las energías renovables, lo que también podría reducir el consumo de petróleo crudo a largo plazo. China, líder mundial en EV, baterías y solar, registró récords de exportación de productos tecnológicos de energía limpia en marzo tras el inicio de la guerra en Irán.
"La aceleración hacia la electrificación está aumentando", dijo Cosimo Ries, analista en Trivium China, que cubre energía y automoción. "Debemos ver cómo van a ir las negociaciones [EE.UU.-Irán], pero en general esto podría ser un buen momento para la descarbonización global."
Muyu Xu, analista senior de investigación de petróleo crudo en Kpler, plataforma de investigación de commodities, dijo que un exceso de suministro podría llegar ya el próximo mes. Si el Estrecho de Ormuz se reabre rápidamente, eso significaría que 100 millones de barriles de petróleo quedaron atrapados se inyectarán nuevamente al mercado, dijo.
Mientras tanto, Irán podría aumentar su producción de manera agresiva, especialmente si las sanciones de EE.UU. se levantan. Pero esto podría hacer que el petróleo iraní sea menos atractivo para China, que lo compró a precios con descuento porque Irán, bajo sanciones, tenía pocas opciones para vender.
Sin embargo, Xu agregó que muchos países han cumplido con su demanda de petróleo crudo para el verano, y China nuevamente podría ser clave para restaurar el equilibrio del mercado.
"Esta es una imagen completamente diferente de hace solo dos meses", dijo Xu. "Ahora, el país con la capacidad de absorber el exceso de suministro es China. Pero el problema es: ¿qué quiere comprar China?"
*Fuente original: [edition.cnn.com](https://edition.cnn.com/2026/06/22/energy/oil-price-china-dependence-iran-war-intl-hnk)*