Primera sorpresa: El lago rosa en medio del océano
Cuando se miran las imágenes del Lago Hillier desde el aire, lo que se ve es una mancha intensamente rosa, como un gigantesco chicle, ubicada en la costa de la Isla Middle en el arquipiélago Recherche, en el oeste de Australia. Imagínese: rodeado por el océano Sur azul profundo y bosques verdes, pero este lago parece haber sido sumergido en pintura rosa. No es una ilusión ni un truco fotográfico. Este color persiste incluso cuando el agua se toma en botella. Durante años, científicos y viajeros han quedado asombrados. ¿Por qué? La respuesta aún no se ha encontrado completamente.
Hechos básicos: Un lago salino aislado
El Lago Hillier no es un lago común. Es un lago salino (lago salino) ubicado en el extremo sur del oeste de Australia, dentro de una zona protegida como parque natural. Su agua es muy salina — más salina que el Mar Muerto — y su temperatura suele ser cálida. Este lago está separado del Océano Sur por una franja de arena y vegetación delgada. Lo interesante es que, aunque su agua es de color rosa, es segura para tocar. No se han reportado efectos peligrosos, y muchos visitantes (con permiso) han nadado en él. Sin embargo, el secreto de su color sigue siendo una gran pregunta.
Hipótesis #1: Algas halófilas y microorganismos
La teoría más popular es que el color rosa proviene de las algas Dunaliella salina, un tipo de alga que ama la sal. Estas algas producen pigmentos carotenoides (beta-caroteno) que dan color rosa, naranja o rojo. Normalmente se encuentran en otros lagos salinos como el Lago Retba en Senegal o en pozas salinas en San Francisco. Pero si esto es cierto, ¿por qué solo el Lago Hillier tiene un color tan intenso? Las pruebas han mostrado la presencia de Dunaliella salina en el agua, pero en cantidades insuficientes para producir un color tan dramático. Esto lleva a la pregunta: ¿hay algo más?
Hipótesis #2: Bacterias halobacterias
La segunda teoría involucra bacterias halobacterias, que también prefieren la sal. Estas bacterias, como Halobacterium, producen un pigmento llamado bacteriorhodopsina que da un color púrpura rojizo. Se les encuentra con frecuencia en entornos extremadamente salinos. Sin embargo, nuevamente, la concentración de estas bacterias en el Lago Hillier nunca se ha medido en un nivel suficiente para producir un color sólido como ese. Más confuso aún, el color de este lago no cambia con la estación — siempre es rosa durante todo el año, independientemente de la temperatura o la lluvia. Esto es extraño porque las poblaciones de microorganismos normalmente fluctúan.
Hipótesis #3: Reacción química con sal
Otra hipótesis es que el color proviene de una reacción química entre minerales en el agua y la sal. El agua de este lago es rica en cloruro de sodio, magnesio y calcio. Algunos sugieren que la presencia de cloruro de magnesio y carbonato de calcio podría reaccionar con la luz solar para producir el color rosa. Sin embargo, no hay evidencia directa que respalden esta teoría. En el laboratorio, mezclas similares no producen el mismo color. Por lo tanto, quizás haya un componente misterioso aún no identificado.
Preguntas sin resolver: ¿Por qué este color no se desvanece?
Este es el problema principal. La mayoría de los lagos rosados en el mundo (como el Lago Salado en San Francisco) solo se vuelven rosados en ciertas temporadas o cuando el nivel del agua es bajo. El Lago Hillier, sin embargo, es rosa todo el año. Cuando los investigadores tomaron muestras de agua y las guardaron en el laboratorio, el color permaneció durante años. Esto indica que sus pigmentos son muy estables. ¿Es algo no biológico? ¿O hay organismos en este lago que producen pigmentos inusuales? No se han realizado estudios exhaustivos debido a su ubicación remota y difícil acceso. Para llegar allí, debe tomar un helicóptero o un barco, y se requiere permiso porque está en una zona de conservación.
Conclusión: El misterio natural que permanece sin resolver
El Lago Hillier sigue siendo uno de los fenómenos naturales más extraños del mundo. Aunque la ciencia ha intentado, ninguna hipótesis puede explicar con certeza la causa de su color. Podría ser una combinación de varios factores — algas, bacterias, química y luz — pero hasta ahora, sigue siendo un misterio. Para los viajeros, es un paisaje impresionante. Para los científicos, es un desafío. Y para nosotros, lectores, es un recordatorio de que la Tierra aún guarda secretos que no se pueden resolver fácilmente.
Quizás algún día, con nuevas tecnologías y muestras más completas, sabremos la respuesta. O quizás, como muchos otros misterios naturales, seguirá generando preguntas para siempre.
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*Réferencia: [Lake Hillier — Wikipedia](https://en.wikipedia.org/wiki/Lake_Hillier)*