Serangan Bom di Haty Pusat Caracas
Pada pukul 10.30 pagi, 24 Jun 1960, sebuah bom tangan meletup di hadapan kereta kepresidenan Rómulo Betancourt semasa beliau melalui Jalan Urdaneta di pusat Caracas. Serangan itu menyebabkan luka bakar ringan pada tangan kiri dan muka presiden, serta mencederakan tujuh orang lain—termasuk dua anggota keselamatan dan seorang wartawan *El Nacional*. Betancourt tidak jatuh; beliau bangun sendiri, menolak bantuan, dan terus menghadiri majlis rasmi di Istana Miraflores selepas menerima rawatan awal. Pelaku, kemudian dikenal pasti sebagai anggota kelompok bersenjata pro-diktator Rafael Trujillo dari Republik Dominika, ditangkap tiga hari kemudian di bandar La Guaira.Venezuela di Bawah Bayang-Bayang Diktator
Tahun 1960 bukan tahun biasa bagi Venezuela. Negara itu baru keluar dari dua dekad pemerintahan diktator—pertama Juan Vicente Gómez (1908–1935), kemudian Marcos Pérez Jiménez (1952–1958). Betancourt, yang kembali dari pengasingan pada 1958, memenangi pilihan raya bebas pertama dalam sejarah negara itu—dengan sokongan luas dari pelbagai parti, termasuk Parti Komunis Venezuela (PCV) dan Parti Sosialis Venezuela (PSV). Namun, kerajaan baharu tidak berjaya memperoleh sokongan bulat: golongan konservatif, bekas pegawai tentera loyalis Pérez Jiménez, dan syarikat minyak multinasional—terutamanya Standard Oil—menentang dasar nasionalisasi sumber alam dan undang-undang buruh baharu yang memperluaskan hak pekerja dan mengurangkan jam kerja.Rómulo Betancourt: Bukan Sekadar Presiden, Tapi Pendiri Sistem
Lahir di Ciudad Bolívar pada 22 Februari 1908, Betancourt bukan tokoh revolusi bersenjata—tetapi seorang intelektual praktikal yang percaya pada institusi, perlembagaan, dan diplomasi. Beliau mendirikan Parti Aksi Demokratik (AD) pada 1941, dan pada 1945 memimpin *golpe blando*—pengambilalihan kuasa tanpa darah—yang menggulingkan Presiden Isaías Medina Angarita. Di bawah kepimpinannya, Venezuela menjadi negara pertama di Amerika Latin yang mengadakan pilihan raya presiden langsung dan bebas selepas era diktator. Dasar utamanya bukan hanya ekonomi: beliau memperkenalkan prinsip *Doctrina Betancourt*, iaitu penolakan rasmi terhadap pengiktirafan mana-mana kerajaan yang naik melalui kudeta—prinsip yang kemudiannya menjadi asas kepada OAS dalam menangani krisis demokrasi di rantau itu.Serangan Itu Mengubah Segalanya
Serangan 24 Jun 1960 bukan insiden terpencil—ia adalah bahagian daripada konspirasi lintas sempadan yang melibatkan perisikan Republik Dominika, agen-agen rahsia Chile, dan sokongan terselindung dari kelompok anti-komunis di Washington. Bukti dokumen yang dibocorkan pada 2007 oleh *National Security Archive* menunjukkan bahawa CIA mengetahui rancangan itu tetapi tidak memberi amaran kepada kerajaan Venezuela. Akibatnya, Betancourt memperkuat kerjasama dengan negara-negara demokratik Amerika Latin—khususnya Kolombia dan Peru—dan mempercepat penubuhan *Alianza para el Progreso* bersama Presiden John F. Kennedy pada 1961. Di dalam negara, serangan itu mempercepat pengesahan Undang-Undang Keselamatan Negara 1961, yang memberi kuasa lebih besar kepada polis untuk menyiasat aktiviti subversif—tetapi juga menimbulkan kritikan tentang pengekangan kebebasan bersuara.Warisan yang Masih Berbunyi Hari Ini
Betancourt berkhidmat sehingga 1964, dan walaupun tidak menjadi presiden lagi selepas itu, beliau kekal sebagai penasihat tidak rasmi kepada kerajaan dan suara utama dalam isu kedaulatan ekonomi. Beliau meninggal dunia pada 28 September 1981 di New York akibat komplikasi jantung—bukan akibat luka dari serangan 1960. Namun, jejak serangan itu masih nyata: di Plaza Bolívar di Caracas, sebuah plak batu bertarikh 24 Jun 1960 dipasang pada 2010—bukan untuk memperingati kegagalan pembunuhan, tetapi sebagai tanda bahawa demokrasi Venezuela pernah diserang—dan bertahan. Bagi generasi muda ahli sejarah di Universiti Simón Bolívar, peristiwa itu bukan sekadar episod lalu; ia adalah ujian pertama sistem demokrasi Venezuela—dan jawapannya bukan keganasan balas, tetapi undang-undang, transparansi, dan kepercayaan kepada proses pemilihan rakyat.