Ironi yang paling mengagumkan dalam penerokaan manusia adalah bahawa kita mengetahui lebih banyak tentang permukaan Mars atau Bulan daripada tentang dasar lautan planet kita sendiri. Lebih 80% daripada lautan global masih belum dipeta dengan resolusi yang terperinci, dan hanya sebahagian kecil yang pernah dilihat atau diteroka secara langsung oleh manusia atau kenderaan robotik.
Lautan menutupi lebih 70% permukaan Bumi dan mempunyai purata kedalaman 3,688 meter. Titik terdalam yang diketahui, Palung Mariana di Lautan Pasifik, mencapai kedalaman 11,034 meter โ jauh lebih dalam daripada ketinggian Gunung Everest. Di kedalaman ini, tekanan air mencecah 1,100 kali tekanan atmosfera โ tekanan yang akan menghancurkan kebanyakan peralatan manusia.
Walaupun cabaran ini, yang paling mengejutkan adalah kita memiliki peta permukaan Bulan dan Mars dengan resolusi yang jauh lebih baik daripada dasar lautan kita. Ini kerana pemetaan lautan memerlukan kapal atau kenderaan bawah air yang bergerak perlahan dan mahal untuk menjalankan pemetaan sonar, sementara permukaan Bulan dan Mars boleh dipeta dari orbit dengan satelit.
Kehidupan di kedalaman laut yang belum diterokai terus mengejutkan para saintis setiap kali mereka menyelidikinya. Ekosistem di sekitar liang hydrothermal di dasar laut bergantung bukan kepada cahaya Matahari tetapi kepada kemosintesis โ proses di mana bakteria menghasilkan tenaga dari bahan kimia. Penemuan ini telah mengubah cara kita berfikir tentang kemungkinan kehidupan di planet lain, termasuk bulan Eropah milik Musytari yang dipercayai mempunyai lautan cair di bawah lapisan aisnya.