Kebocoran gas alam dari bawah tanah adalah fenomena geologi yang berlaku secara semula jadi di seluruh dunia, namun ia mendapat perhatian paling dramatik apabila gas tersebut terbakar. Fenomena ini โ yang dipanggil "seep" gas semula jadi yang terbakar โ menghasilkan pelepasan api yang berterusan, kadangkala selama berabad-abad.
Gas yang paling kerap terlibat adalah metana (CHโ) โ komponen utama gas asli. Metana dihasilkan melalui penguraian bahan organik oleh bakteria anaerob dalam kondisi tertentu di bawah tanah, atau ia terperangkap sebagai produk sampingan dalam deposit minyak dan gas. Apabila tekanan geologi membolehkan gas bocor ke permukaan, ia boleh terbakar apabila bertemu dengan sumber haba atau percikan.
Kawah Gas Darvaza di Turkmenistan โ yang popular digelar "Pintu ke Neraka" โ adalah antara contoh yang paling terkenal walaupun tidak sepenuhnya semula jadi. Pada 1971, pasukan geologi Soviet mengebor ke dalam apa yang dianggap deposit minyak, yang ternyata adalah rongga besar gas. Tanah di sekitarnya runtuh, membentuk kawah berdiameter sekitar 70 meter. Untuk mencegah pengaliran gas beracun ke kawasan sekitar, ia dibakar dengan anggapan ia akan padam dalam beberapa hari. Gas itu masih terbakar 50 tahun kemudian.
Ada contoh yang lebih tulen dari alam: "Eternal Flame Falls" di New York, di mana nyala api kecil membara di sebalik air terjun, dibekalkan oleh gas metana yang bocor dari lapisan shale; "Burning Mountain" di New South Wales, Australia, di mana lapisan arang batu telah terbakar selama lebih 6,000 tahun; dan pelbagai lokasi di seluruh dunia di mana api alam berlaku.
Secara kimia, proses pembakaran metana adalah ringkas: CHโ + 2Oโ โ COโ + 2HโO. Namun implikasi perubahan iklimnya adalah penting โ metana yang bocor tanpa terbakar adalah gas rumah hijau yang 86 kali lebih kuat daripada COโ dalam jangka 20 tahun. Pembakaran mengubahnya kepada COโ yang kurang berkesan, walaupun COโ sendiri adalah masalah.