Deria bau manusia adalah antara deria yang paling sering dipandang rendah namun paling menakjubkan. Hidung manusia mengandungi kira-kira 400 jenis reseptor bau yang berbeza, dan melalui kombinasi reseptor-reseptor ini, otak dapat membezakan trilion bau berbeza โ jauh melebihi kemampuan mana-mana instrumen buatan manusia untuk menganaliskan campuran kimia yang kompleks.
Sensitiviti hidung manusia adalah luar biasa. Untuk beberapa sebatian kimia tertentu, manusia mampu mengesan kehadiran mereka dalam udara pada kepekatan kurang dari satu bahagian per trilion (1 ppt) โ bermakna satu molekul bahan dalam satu trilion molekul udara. Sebatian yang dipanggil geosmin, yang bertanggungjawab bagi bau tanah selepas hujan (petrichor), boleh dikesan oleh manusia pada kepekatan serendah 0.4 bahagian per trilion.
Evolusi memberikan manusia deria bau yang sangat sensitif untuk sebab-sebab yang praktikal: mengesan makanan yang rosak, mengelak predator, mengenal pasti orang yang sakit, dan mungkin untuk pemilihan pasangan melalui kemosignal. Kajian menunjukkan manusia mampu mengenal bau orang yang mempunyai sistem imun (major histocompatibility complex) yang berbeda daripada mereka sendiri โ petanda bahawa bau memainkan peranan dalam pemilihan pasangan yang melibatkan kepelbagaian genetik.
Berbeza dengan deria-deria lain, deria bau adalah satu-satunya deria yang maklumatnya dihantar terus ke sistem limbik (pusat emosi) otak sebelum mencapai korteks serebral (pusat pemikiran rasional). Inilah sebab bau sangat berkuasa dalam mencetuskan memori dan emosi yang kuat โ bau roti yang dipanggang mungkin mengembalikan kenangan masa kecil dengan segera kerana laluan saraf langsung ini.