Ferrofluid adalah salah satu bahan paling mengagumkan yang pernah dicipta oleh saintis NASA pada tahun 1960-an. Pada asasnya, ferrofluid adalah cecair biasa (seperti minyak atau air) yang mengandungi zarah-zarah magnetit (oksida ferum) yang sangat kecil โ biasanya bersaiz 10 nanometer โ yang tersebar merata dalam cecair dengan bantuan surfaktan untuk mencegah zarah-zarah ini bergumpal.
Apabila tanpa magnet berdekatan, ferrofluid berperilaku persis seperti cecair biasa โ ia mengalir, meresap, dan membasahkan permukaan. Namun apabila magnet didekatkan, transformasi yang dramatik berlaku. Zarah-zarah magnetit dalam cecair bertindak balas kepada medan magnet, menyebabkan cecair tertarik dengan kuat ke arah magnet. Permukaan ferrofluid membentuk jalur-jalur tajam yang dipanggil paku-paku Rosensweig โ corak yang kelihatan seperti "landak cecair" yang dramatis.
Fenomena pembentukan paku-paku ini berlaku kerana pertandingan antara tiga daya: daya magnetik yang menarik ferrofluid ke arah magnet, tegangan permukaan yang cuba mengekalkan permukaan cecair yang licin, dan graviti. Apabila daya magnetik melebihi gabungan tegangan permukaan dan graviti, permukaan menjadi tidak stabil dan paku-paku terbentuk pada jarak yang teratur ditentukan oleh keseimbangan daya-daya ini.
Ferrofluid mempunyai aplikasi praktikal yang penting. NASA pada asalnya membangunkannya sebagai cara untuk mengangkut bahan api dalam keadaan tanpa graviti menggunakan magnet. Kini ia digunakan dalam pembesar suara (sebagai penyejuk dan pelumas untuk gegelung suara), dalam pemateri cakera keras komputer untuk menyekat debu, dalam terapi perubatan (sebagai agen kontras MRI dan untuk rawatan kanser hipertermia magnetik), dan dalam pelbagai sistem sensor.