Pada setiap hari, bumi dibombardir oleh bahan-bahan dari angkasa luar. Kebanyakannya adalah serpihan kecil โ debu kosmik dan partikel serendah sebutir pasir โ yang terbakar habis apabila memasuki atmosfera, menghasilkan goresan cahaya yang kita kenali sebagai bintang jatuh atau meteor. Namun, sekali-sekala, serpihan yang lebih besar berjaya melepasi perjalanan berbahaya melalui atmosfera dan mencapai permukaan bumi sebagai meteorit.
Meteorit adalah objek keras dari angkasa luar yang berjaya bertahan daripada merentasi atmosfera dan mencapai permukaan bumi tanpa hancur sepenuhnya. Perjalanannya adalah dramatik โ apabila memasuki atmosfera dengan kelajuan antara 11 hingga 72 kilometer sesaat, geseran dengan udara memanaskan permukaannya sehingga beribu darjah Celsius, mencairkan dan menguapkan lapisan luarnya. Tetapi bahagian dalamnya mungkin kekal sejuk โ meteorit yang jatuh sering kali sejuk disentuh walaupun permukaannya baru sahaja membara.
Kebanyakan meteorit berasal dari tiga sumber utama. Pertama, dari asteroid โ badan-badan batu yang berada di Tali Pinggang Asteroid antara orbit Mars dan Musytari. Apabila asteroid bertembung antara satu sama lain atau diganggu oleh tarikan graviti Musytari, serpihan mereka boleh dihantar ke arah bumi. Kedua, terdapat meteorit dari bulan โ serpihan yang terpisah dari permukaan bulan akibat impak asteroid dan akhirnya jatuh ke bumi. Ketiga, dan paling menarik, adalah meteorit dari Marikh โ batu-batu yang dilontar ke angkasa oleh impak asteroid yang besar di Marikh dan akhirnya berakhir di bumi setelah jutaan tahun mengembara di angkasa luar.
Terdapat tiga jenis utama meteorit berdasarkan komposisinya. Meteorit berbatu (stony meteorites) adalah yang paling biasa, terdiri daripada silikat mineral yang serupa dengan batu bumi. Di dalam kategori ini, terdapat subkumpulan yang dipanggil kondrit โ meteorit yang mengandungi butiran bulat kecil yang dipanggil kondul, dianggap sebagai antara bahan yang paling purba dalam sistem suria yang terbentuk kira-kira 4.6 bilion tahun lalu. Meteorit besi (iron meteorites) terdiri terutamanya daripada besi dan nikel, dan dipercayai berasal dari teras asteroid yang telah mengalami pembezaan planetary โ iaitu proses di mana bahan yang lebih berat seperti besi tenggelam ke bahagian tengah asteroid. Meteorit stony-iron adalah yang paling jarang, menggabungkan campuran batu dan logam.
Penemuan meteorit adalah peristiwa yang jarang tetapi bermakna. Sehingga kini, lebih 65,000 meteorit telah dijumpai dan dikatalog di seluruh dunia. Antartika adalah lokasi penemuan meteorit terbaik di dunia โ lapisan ais biru yang tebal dan angin kencang menyebabkan meteorit terkumpul di kawasan tertentu dan kekal dalam keadaan terpelihara selama ribuan tahun. Lebih daripada 45,000 meteorit telah ditemui di Antartika sahaja.
Dari segi saintifik, meteorit adalah khazanah yang tidak ternilai. Ia membolehkan saintis mempelajari komposisi kimia dan mineralogi badan-badan angkasa yang tidak dapat dikunjungi oleh manusia. Kajian meteorit telah mendedahkan maklumat tentang pembentukan sistem suria, proses yang berlaku dalam bintang progenitor kita sebelum matahari dilahirkan, dan bahkan bukti tentang kehadiran air dan bahan organik kompleks di angkasa luar โ membuka kemungkinan tentang asal-usul kehidupan di bumi dan di tempat lain.