Selama berabad-abad, para saintis meyakini bahawa oksigen di Bumi hanya boleh dihasilkan melalui fotosintesis oleh tumbuhan, alga, dan fitoplankton. Namun, satu penemuan mengejutkan yang diterbitkan dalam jurnal Nature Geoscience pada Julai 2024 telah mengubah paradigma tersebut. Pasukan penyelidik yang diketuai oleh Dr. Andrew Sweetman dari Scottish Association for Marine Science (SAMS) telah menemui bukti kukuh tentang kewujudan 'dark oxygen' — oksigen yang dihasilkan di dasar laut yang gelap gelita, jauh daripada capaian cahaya matahari. Penemuan ini bukan sahaja mencabar teori asas biologi dan geokimia, malah membuka lembaran baharu dalam pemahaman kita tentang asal usul kehidupan di Bumi dan kemungkinan kehidupan di planet lain.
Penemuan Mengejutkan di Dasar Lautan Pasifik
Kajian ini bermula sebagai penyelidikan rutin terhadap penggunaan oksigen oleh organisma di dasar Lautan Pasifik, khususnya di Zona Clarion-Clipperton (CCZ) — sebuah kawasan dasar laut yang kaya dengan nodul polimetalik. Pasukan Dr. Sweetman menggunakan alat pendarat (lander) yang dilengkapi dengan kebuk inkubasi (benthic chamber) untuk mengukur kadar respirasi sedimen. Secara teori, di kedalaman lebih 4,000 meter di mana tiada cahaya menembusi, penggunaan oksigen oleh mikrob dan fauna bentik sepatutnya mengurangkan kepekatan oksigen di dalam kebuk. Namun, sebaliknya berlaku: bacaan menunjukkan peningkatan kepekatan oksigen yang ketara. Fenomena ini pada mulanya dianggap sebagai ralat peralatan, tetapi selepas bertahun-tahun pengukuran dan pengesahan, pasukan penyelidik terpaksa menerima hakikat bahawa oksigen sedang dihasilkan di dasar laut tanpa fotosintesis.
Mekanisme Elektrokimia Nodul Polimetalik
Apakah yang menghasilkan oksigen ini? Jawapannya terletak pada nodul polimetalik — ketulan mineral sebesar kentang yang bertaburan di dasar laut. Nodul ini kaya dengan mangan, besi, kobalt, nikel, dan logam lain. Melalui siri eksperimen makmal, pasukan penyelidik mendapati bahawa nodul ini bertindak seperti bateri semula jadi. Apabila dua atau lebih nodul bersentuhan antara satu sama lain dalam persekitaran air laut, ia menghasilkan voltan elektrik yang cukup tinggi (sehingga 0.95 volt) untuk memecahkan molekul air (H₂O) kepada hidrogen dan oksigen — satu proses yang dikenali sebagai elektrolisis air. Fenomena ini dikenali sebagai 'geobateri' semula jadi. Dr. Sweetman menyatakan, "Penemuan ini menunjukkan bahawa kehidupan mungkin bermula di tempat yang berbeza daripada yang kita sangkakan. Oksigen boleh dihasilkan di dasar laut yang gelap, dan ini mengubah cara kita melihat kemungkinan kehidupan di lautan bulan-bulan berais seperti Europa atau Enceladus."
Implikasi terhadap Teori Asal Usul Kehidupan
Penemuan 'dark oxygen' mempunyai implikasi yang mendalam terhadap teori asal usul kehidupan di Bumi. Selama ini, hipotesis utama menyatakan bahawa kehidupan pertama muncul di dasar laut berhampiran lubang hidroterma (hydrothermal vents) yang kaya dengan tenaga kimia. Namun, kehadiran oksigen dianggap sebagai prasyarat untuk kehidupan kompleks, dan oksigen hanya wujud selepas evolusi fotosintesis. Kini, penemuan ini menunjukkan bahawa oksigen boleh wujud di dasar laut jauh sebelum fotosintesis muncul. Ini bermakna kehidupan aerobik mungkin telah bermula lebih awal daripada yang difikirkan, dan di persekitaran yang berbeza. Para saintis kini perlu menilai semula model evolusi awal Bumi dan kemungkinan bahawa 'dark oxygen' memainkan peranan dalam menyediakan oksigen untuk mikrob aerobik primitif.
Kesan terhadap Eksplorasi Perlombongan Laut Dalam
Penemuan ini juga mempunyai implikasi praktikal yang signifikan, terutamanya dalam konteks perlombongan laut dalam. Nodul polimetalik di CCZ menjadi sasaran utama syarikat perlombongan kerana kandungan logam nadir bumi yang tinggi. Namun, jika nodul ini merupakan sumber oksigen untuk ekosistem dasar laut yang unik, perlombongan secara besar-besaran boleh mengganggu keseimbangan oksigen dan memusnahkan habitat organisma yang bergantung kepadanya. Dr. Sweetman memberi amaran, "Kita perlu memahami sepenuhnya peranan nodul ini dalam ekosistem sebelum kita mula melombongnya. Jika kita mengeluarkan nodul, kita mungkin kehilangan sumber oksigen yang penting untuk kehidupan di dasar laut." Kajian ini menambah hujah kuat kepada desakan agar moratorium perlombongan laut dalam dikuatkuasakan sehingga lebih banyak penyelidikan dijalankan.
Hala Tuju Penyelidikan Masa Depan
Pasukan penyelidik kini merancang untuk mengkaji lebih lanjut mekanisme elektrokimia nodul polimetalik dan mengukur sejauh mana fenomena 'dark oxygen' berlaku di kawasan lain di dasar laut global. Mereka juga ingin menyiasat sama ada proses ini boleh berlaku di lautan bulan berais seperti Europa (bulan Musytari) atau Enceladus (bulan Zuhal), yang diketahui mempunyai lautan bawah permukaan. Jika 'dark oxygen' boleh dihasilkan di lautan tersebut, ia meningkatkan kemungkinan kewujudan kehidupan mikrob di sana. Penemuan ini benar-benar membuka dimensi baharu dalam astrobiologi dan geokimia, mengingatkan kita bahawa Bumi masih menyimpan banyak rahsia yang menunggu untuk ditemui.
Penemuan 'dark oxygen' adalah satu peringatan bahawa sains sentiasa berkembang dan apa yang kita anggap mustahil mungkin menjadi kenyataan. Ia bukan sahaja mencabar teori sedia ada, malah membuka peluang baharu untuk memahami asal usul kehidupan dan potensi kehidupan di alam semesta. Seperti yang dinyatakan oleh Dr. Sweetman, "Kadang-kadang, alam semula jadi lebih kreatif daripada imaginasi kita."
Fenomena 'Dark Oxygen' di Dasar Lautan: Penemuan Oksigen Tanpa Fotosintesis Mencabar Teori Asal Usul Kehidupan. Satu pasukan penyelidik antarabangsa yang diketuai oleh Dr. Andrew Sweetman dari Scottish Association for Marine Science (SAMS) telah menemui fenomena 'dark oxygen' di dasar Lautan Pasifik, iaitu pengeluaran oksigen tanpa kehadiran cahaya matahari atau fotosintesis. Penemuan yang diterbitkan dalam jurnal Nature Geoscience ini menunjukkan bahawa nodul polimetalik di dasar laut mampu menghasilkan oksigen melalui proses elektrokimia, mencabar teori sedia ada tentang asal usul kehidupan dan kitaran oksigen Bumi. Kajian ini juga menimbulkan persoalan baharu tentang kesan perlombongan laut dalam terhadap ekosistem unik ini.. Selama berabad-abad, para saintis meyakini bahawa oksigen di Bumi hanya boleh dihasilkan melalui fotosintesis oleh tumbuhan, alga, dan fitoplankton. Namun, satu penemuan mengejutkan yang diterbitkan dalam jurnal Nature Geoscience pada Julai 2024 telah mengubah paradigma tersebut. Pasukan penyelidik yang diketuai oleh Dr. Andrew Sweetman dari Scottish Association for Marine Science SAMS telah menemui bukti kukuh tentang kewujudan 'dark oxygen' — oksigen yang dihasilkan di dasar laut yang gelap gelita, jauh daripada capaian cahaya matahari. Penemuan ini bukan sahaja mencabar teori asas biologi dan geokimia, malah membuka lembaran baharu dalam pemahaman kita tentang asal usul kehidupan di Bumi dan kemungkinan kehidupan di planet lain.
Penemuan Mengejutkan di Dasar Lautan Pasifik
Kajian ini bermula sebagai penyelidikan rutin terhadap penggunaan oksigen oleh organisma di dasar Lautan Pasifik, khususnya di Zona Clarion-Clipperton CCZ — sebuah kawasan dasar laut yang kaya dengan nodul polimetalik. Pasukan Dr. Sweetman menggunakan alat pendarat lander yang dilengkapi dengan kebuk inkubasi benthic chamber untuk mengukur kadar respirasi sedimen. Secara teori, di kedalaman lebih 4,000 meter di mana tiada cahaya menembusi, penggunaan oksigen oleh mikrob dan fauna bentik sepatutnya mengurangkan kepekatan oksigen di dalam kebuk. Namun, sebaliknya berlaku: bacaan menunjukkan peningkatan kepekatan oksigen yang ketara. Fenomena ini pada mulanya dianggap sebagai ralat peralatan, tetapi selepas bertahun-tahun pengukuran dan pengesahan, pasukan penyelidik terpaksa menerima hakikat bahawa oksigen sedang dihasilkan di dasar laut tanpa fotosintesis.
Mekanisme Elektrokimia Nodul Polimetalik
Apakah yang menghasilkan oksigen ini? Jawapannya terletak pada nodul polimetalik — ketulan mineral sebesar kentang yang bertaburan di dasar laut. Nodul ini kaya dengan mangan, besi, kobalt, nikel, dan logam lain. Melalui siri eksperimen makmal, pasukan penyelidik mendapati bahawa nodul ini bertindak seperti bateri semula jadi. Apabila dua atau lebih nodul bersentuhan antara satu sama lain dalam persekitaran air laut, ia menghasilkan voltan elektrik yang cukup tinggi sehingga 0.95 volt untuk memecahkan molekul air H₂O kepada hidrogen dan oksigen — satu proses yang dikenali sebagai elektrolisis air. Fenomena ini dikenali sebagai 'geobateri' semula jadi. Dr. Sweetman menyatakan, "Penemuan ini menunjukkan bahawa kehidupan mungkin bermula di tempat yang berbeza daripada yang kita sangkakan. Oksigen boleh dihasilkan di dasar laut yang gelap, dan ini mengubah cara kita melihat kemungkinan kehidupan di lautan bulan-bulan berais seperti Europa atau Enceladus."
Implikasi terhadap Teori Asal Usul Kehidupan
Penemuan 'dark oxygen' mempunyai implikasi yang mendalam terhadap teori asal usul kehidupan di Bumi. Selama ini, hipotesis utama menyatakan bahawa kehidupan pertama muncul di dasar laut berhampiran lubang hidroterma hydrothermal vents yang kaya dengan tenaga kimia. Namun, kehadiran oksigen dianggap sebagai prasyarat untuk kehidupan kompleks, dan oksigen hanya wujud selepas evolusi fotosintesis. Kini, penemuan ini menunjukkan bahawa oksigen boleh wujud di dasar laut jauh sebelum fotosintesis muncul. Ini bermakna kehidupan aerobik mungkin telah bermula lebih awal daripada yang difikirkan, dan di persekitaran yang berbeza. Para saintis kini perlu menilai semula model evolusi awal Bumi dan kemungkinan bahawa 'dark oxygen' memainkan peranan dalam menyediakan oksigen untuk mikrob aerobik primitif.
Kesan terhadap Eksplorasi Perlombongan Laut Dalam
Penemuan ini juga mempunyai implikasi praktikal yang signifikan, terutamanya dalam konteks perlombongan laut dalam. Nodul polimetalik di CCZ menjadi sasaran utama syarikat perlombongan kerana kandungan logam nadir bumi yang tinggi. Namun, jika nodul ini merupakan sumber oksigen untuk ekosistem dasar laut yang unik, perlombongan secara besar-besaran boleh mengganggu keseimbangan oksigen dan memusnahkan habitat organisma yang bergantung kepadanya. Dr. Sweetman memberi amaran, "Kita perlu memahami sepenuhnya peranan nodul ini dalam ekosistem sebelum kita mula melombongnya. Jika kita mengeluarkan nodul, kita mungkin kehilangan sumber oksigen yang penting untuk kehidupan di dasar laut." Kajian ini menambah hujah kuat kepada desakan agar moratorium perlombongan laut dalam dikuatkuasakan sehingga lebih banyak penyelidikan dijalankan.
Hala Tuju Penyelidikan Masa Depan
Pasukan penyelidik kini merancang untuk mengkaji lebih lanjut mekanisme elektrokimia nodul polimetalik dan mengukur sejauh mana fenomena 'dark oxygen' berlaku di kawasan lain di dasar laut global. Mereka juga ingin menyiasat sama ada proses ini boleh berlaku di lautan bulan berais seperti Europa bulan Musytari atau Enceladus bulan Zuhal , yang diketahui mempunyai lautan bawah permukaan. Jika 'dark oxygen' boleh dihasilkan di lautan tersebut, ia meningkatkan kemungkinan kewujudan kehidupan mikrob di sana. Penemuan ini benar-benar membuka dimensi baharu dalam astrobiologi dan geokimia, mengingatkan kita bahawa Bumi masih menyimpan banyak rahsia yang menunggu untuk ditemui.
Penemuan 'dark oxygen' adalah satu peringatan bahawa sains sentiasa berkembang dan apa yang kita anggap mustahil mungkin menjadi kenyataan. Ia bukan sahaja mencabar teori sedia ada, malah membuka peluang baharu untuk memahami asal usul kehidupan dan potensi kehidupan di alam semesta. Seperti yang dinyatakan oleh Dr. Sweetman, "Kadang-kadang, alam semula jadi lebih kreatif daripada imaginasi kita."