Inovasi Bahan Pembungkusan Lestari: Jepun Bangunkan Plastik Biodegradable dari Alga Laut

Sendai, 24 Jun — Dalam sebuah makmal penyelidikan di Universiti Tohoku, Sendai, sebuah pasukan saintis muda sedang tekun mengkaji bahan yang kelihatan biasa — segulung plastik lutsinar yang kelihatan tidak berbeza daripada plastik biasa. Namun, bahan yang sedang mereka pegang ini berbeza secara fundamental: ia diperbuat daripada alga laut yang tumbuh subur di perairan pesisir Jepun, dan ia akan hancur sepenuhnya dalam masa beberapa minggu apabila didedahkan kepada persekitaran semula jadi.

Pasukan penyelidik yang diketuai oleh Profesor Yuki Tanaka telah mengambil masa lebih lima tahun untuk membangunkan proses penghasilan bahan polimer daripada alga yang mampu menandingi sifat-sifat mekanikal dan optik plastik polietilena konvensional. Bahan yang dikenali sebagai "SeaWrap" ini telah berjaya lulus ujian ketahanan, kelenturan, ketelusan, dan keberkesanan sebagai penghalang kepada kelembapan dan oksigen yang diperlukan untuk pembungkusan makanan.

Yang paling penting dari segi alam sekitar, SeaWrap hancur sepenuhnya dalam masa 6 hingga 8 minggu dalam persekitaran marin atau tanah, tanpa meninggalkan sebarang mikro-plastik yang berbahaya. Ini berbeza secara drastik dengan plastik konvensional yang boleh bertahan selama ratusan tahun dalam persekitaran.

Proses penghasilan SeaWrap juga mempunyai jejak karbon yang jauh lebih rendah berbanding plastik berasaskan petroleum. Alga yang digunakan sebagai bahan mentah menyerap karbon dioksida semasa proses pertumbuhannya, menjadikannya bahan mentah yang hampir neutral karbon. Budidaya alga juga tidak memerlukan tanah subur atau air tawar seperti tanaman pertanian konvensional, mengelakkan persaingan dengan penghasilan makanan.

Kerjasama dengan industri pembungkusan sudah pun dimulakan, dengan beberapa syarikat makanan besar Jepun berkomitmen untuk beralih kepada SeaWrap untuk sebahagian barisan produk mereka. Harga SeaWrap masih lebih tinggi berbanding plastik konvensional pada ketika ini, tetapi para penyelidik yakin bahawa dengan pengeluaran berskala besar, jurang harga ini akan mengecil dengan ketara.

Penemuan ini telah menarik perhatian antarabangsa yang besar, dengan negara-negara yang sedang berjuang melawan pencemaran plastik menyatakan minat untuk mendapatkan lesen teknologi ini bagi penghasilan tempatan.