Jalan Raya Berusia 2,500 Tahun Ini Masih Digunakan, Anda Mungkin Pernah Melaluinya

Jalan Raya Berusia 2,500 Tahun Ini Masih Digunakan, Anda Mungkin Pernah Melaluinya. Grand Trunk Road bukan sekadar jalan raya biasa. Direntang sejak zaman Buddha, diaspal oleh maharaja, dan kini menghubungkan empat negara Asia, lebuh raya sepanjang 3,655 km ini menyimpan sejarah yang luar biasa. Dari perjalanan pedagang ke pergerakan tentera, inilah urat nadi benua yang masih berdenyut hingga kini.. 1. Jalan Tertua di Asia yang Masih Berfungsi Penuh Grand Trunk Road GTR bukan sekadar jalan raya; ia adalah arteri kehidupan yang telah berdenyut selama lebih 2,500 tahun. Jika anda memandu dari Bangladesh ke Afghanistan hari ini, anda sebenarnya mengikuti jejak para pedagang, maharaja, dan pahlawan purba. Jalan ini bermula di Teknaf, Bangladesh yang bersempadan dengan Myanmar, merentasi Chittagong dan Dhaka, kemudian memasuki India melalui Kolkata. Dari sana ia melalui Kanpur, Prayagraj, Agra, Aligarh, Ghaziabad, Delhi, Amritsar, Chandigarh, seterusnya ke Lahore, Rawalpindi, dan Peshawar di Pakistan, dan akhirnya tiba di Kabul, Afghanistan. Jarak keseluruhannya sekitar 3,655 kilometer — setanding dengan jarak dari London ke Baghdad. Namun, apa yang membezakannya adalah kesinambungan penggunaannya sejak zaman sebelum Masihi hingga era digital ini. 2. Dibina Atas Laluan Purba 'Uttarapatha' Zaman Buddha Sejarah GTR bermula dengan laluan purba yang dikenali sebagai Uttarapatha Sanskrit: उत्तरापथ, bererti "jalan ke utara" . Laluan ini sudah digunakan pada abad ke-3 Sebelum Masihi, ketika Empayar Maurya di bawah pemerintahan Maharaja Ashoka berkembang. Ashoka bukan sahaja memperluas jalan ini dari muara Sungai Ganga hingga ke sempadan barat laut India, tetapi juga menanam tiang-tiang batu dan membina tempat rehat bagi para pengembara. Lebih menarik, laluan ini disebut dalam kitab Buddha sebagai salah satu daripada lima jalan perdagangan utama di benua kecil India. Pedagang dari Taxila, pusat pembelajaran kuno, akan melalui Uttarapatha untuk menjual barang kemas, tekstil, dan rempah ke pelusuk rantau ini. Bayangkan, jejak yang sama yang dilalui oleh para bhikkhu dan pedagang dua milenium lalu kini dilalui oleh lori kontena dan kereta moden. 3. Sher Shah Suri: Arkitek Jalan Raya Moden Pertama Pada abad ke-16, jalan purba ini mendapat nafas baru apabila Maharaja Sher Shah Suri dari Empayar Suri memerintahkan pembinaan semula dan penyelarasan laluan. Beliau yang terkenal dengan pentadbiran cekap telah mengubah haluan jalan dari Sonargaon di Bangladesh kini ke Rohtas di Pakistan . Sher Shah Suri bukan sahaja membina jalan yang lebih lurus dan selamat, tetapi juga memperkenalkan sistem pos dak chowki yang membolehkan surat-menyurat bergerak pantas antara Delhi dan Bengal. Beliau juga menanam pokok-pokok di sepanjang jalan sebagai tempat berteduh dan menanda arah. Di setiap jarak tertentu, dibina karavanserai — sejenis motel purba — untuk para pedagang berehat. Inovasi ini menjadikan perjalanan lebih teratur dan selamat daripada rompakan. Malah, British kemudiannya menggunakan semula konsep ini apabila mereka memperluas jalan pada abad ke-19. 4. Era British: Dari Jalan Debu ke Lebuh Raya Bertar Apabila British menguasai India, mereka sedar kepentingan strategik GTR. Antara tahun 1833 hingga 1860, jalan ini diubah suai secara besar-besaran. Ia dilebarkan, diturap dengan batu kelikir kemudian tar , dan dilengkapi jambatan kekal. British menggunakannya untuk mengangkut tentera, meriam, dan bekalan antara Calcutta ibu kota British India ketika itu dengan Peshawar di sempadan Afghanistan. Jalan ini juga menjadi tulang belakang bagi sistem pos dan perdagangan kolonial. Dalam tempoh ini, GTR digelar "Jalan Raya Besar" atau "The Long Walk" oleh tentera British. Menariknya, jalan ini juga menjadi saksi kepada pergerakan besar-besaran semasa Perang Dunia Kedua, apabila tentera Bersekutu menggunakannya untuk mempertahankan sempadan barat laut India daripada ancaman Nazi-Jerman yang cuba mendekati India melalui Afghanistan. 5. Jalan Perdagangan dan Budaya Yang Tidak Pernah Mati Jalan ini lebih daripada sekadar infrastruktur fizikal; ia adalah saluran pertukaran budaya dan ekonomi. Selama berabad-abad, GTR membolehkan pedagang membawa rempah dari India Selatan, kain sutera dari Bengal, kuda dari Asia Tengah, dan batu permata dari Afghanistan. Pertukaran ini bukan sahaja memperkaya ekonomi tetapi juga menyebarkan agama, bahasa, dan idea. Contohnya, agama Buddha tersebar dari India ke Asia Tengah dan Timur melalui laluan ini, manakala pengaruh Islam dari Parsi dan Afghanistan memasuki benua India melalui jalan yang sama. Di sepanjang GTR, anda boleh menemui masjid, kuil, gurdwara, dan gereja yang berdiri bersebelahan — bukti toleransi beragama yang dihasilkan oleh interaksi budaya. Pengembara terkenal seperti Ibn Battuta dan Xuanzang pengembara China Buddha juga mencatat perjalanan mereka melalui jalan ini. 6. Grand Trunk Road Hari Ini: Masa Depan yang Bersejarah Kini, GTR kekal sebagai nadi pengangkutan di Asia Selatan. Di Bangladesh, ia dikenali sebagai N1 jalan raya negara yang sibuk dari Teknaf ke Dhaka. Di India, ia sebahagian daripada Jalan Raya Nasional NH 19, NH 44, dan lain-lain yang moden dengan lorong berganda dan pencahayaan. Di Pakistan, ia dikenali sebagai N-5 dari Lahore ke Peshawar. Namun, laluan asal masih dihormati; di beberapa tempat, anda masih boleh melihat batu-batu lama dari era British, pokok-pokok beringin tua, dan karavanserai yang telah diubah suai menjadi stesen minyak atau restoran. Malah, UNESCO pernah mencalonkan GTR sebagai Tapak Warisan Dunia, walaupun belum diiktiraf sepenuhnya. Bagi jutaan orang yang menggunakannya setiap hari, daripada peniaga pasar kepada pemandu lori, GTR bukan sekadar jalan — ia adalah nadi kehidupan yang terus mengalirkan sejarah, perdagangan, dan harapan dari satu generasi ke generasi seterusnya. --- Rujukan: Grand Trunk Road — Wikipedia https://en.wikipedia.org/wiki/Grand Trunk Road