'Biskut yang sangat keras': Bahasa Trump yang berat makna
Ungkapan 'a very tough cookie' mungkin terdengar ringan dalam percakapan santai, tetapi dalam leksikon diplomatik Trump, ia adalah penghargaan tinggi yang jarang diberikan. Ketika berbicara dengan Axios pada akhir Jun 2024, Trump tidak hanya menyebut Modi sebagai salah satu daripada dua pemimpin dunia yang paling dia kagumi — bersama Presiden China Xi Jinping — tetapi juga menekankan *personal rapport* yang kukuh antara mereka, walaupun di tengah ketegangan perdagangan. Ini bukan kali pertama Trump menggunakan metafora makanan untuk menggambarkan karakter pemimpin (dia pernah menyifatkan Putin sebagai 'very strong cookie'), tetapi konteksnya kali ini berbeza: India bukan sekadar mitra dagang, melainkan sebuah demokrasi besar yang sedang mengekalkan kelenturan strategik dalam sistem multipolar.
Frasa ini bukan sekadar pujian kosong. Dalam rekod rundingan bilateral sejak 2017, India telah menahan tekanan AS untuk mengurangkan import minyak dari Iran dan Rusia, mengekalkan sistem perdagangan dengan negara-negara yang dikenakan sanksi AS, dan secara konsisten menolak tekanan untuk menyertai aliansi ekonomi seperti Indo-Pacific Economic Framework (IPEF) dalam bentuk asalnya. Data dari USTR menunjukkan bahawa nilai perdagangan AS–India meningkat 38% antara 2021 dan 2023 — mencapai USD 191 bilion — tetapi defisit perdagangan AS di sektor barang masih melebihi USD 35 bilion pada 2023. Trump, yang dikenali dengan pendekatan 'America First', justru menghargai sikap Modi yang tidak mudah mengalah — sesuatu yang jarang ditemui dalam rundingan dengan sekutu tradisional Eropah.
Di balik G7 Apulia: Rundingan dagang yang lebih dari sekadar tarif
Pertemuan G7 di Apulia bukan hanya forum simbolik. Untuk India — walaupun bukan ahli rasmi — kehadiran Modi sebagai tetamu utama menandakan pengiktirafan formal terhadap peranan negara itu sebagai *de facto* kekuatan ketiga dalam tatanan global. Dalam sidang bersama Trump, kedua-dua pemimpin mengumumkan kemajuan signifikan dalam perjanjian perdagangan sampingan, termasuk pelonggaran kuota untuk produk pertanian India seperti mangga kering dan rempah, serta komitmen untuk mempercepatkan proses sijil bagi ubat generik India yang ingin dieksport ke AS. Menurut laporan Kementerian Perdagangan India, lebih daripada 62% ubat generik di pasaran AS berasal dari India, tetapi hanya 12% daripada 1,800 kilang pengeluar India mempunyai kelulusan penuh FDA — satu halangan teknikal yang kini menjadi fokus rundingan.
Yang lebih menarik adalah bahagian 'non-tariff' dalam perjanjian itu: kerjasama dalam penyelidikan vaksin, standard AI untuk keselamatan siber, dan pengiktirafan bersama sijil profesional dalam bidang IT dan kejuruteraan. Ini bukan lagi soal akses pasaran, tetapi soal *co-shaping* norma teknikal — langkah penting bagi India untuk bergerak naik dalam rantai nilai global. Sebagai perbandingan, nilai eksport perkhidmatan digital India ke AS meningkat 47% pada 2023, mencapai USD 28.4 bilion, menurut NASSCOM. Trump tahu: menghadapi China, AS perlukan mitra yang boleh membangunkan alternatif infrastruktur digital — bukan sekadar mengimport produk.
Asia Selatan dalam lensa multipolar: Antara Quad, SCO dan ketidakpastian Pakistan
Bagi negara-negara Asia Selatan, pujian Trump terhadap Modi bukan sekadar urusan Delhi–Washington. Ia mengubah dinamika wilayah secara halus tetapi mendalam. Pakistan, yang selama ini bergantung pada sokongan AS dalam isu keselamatan, kini menghadapi tekanan bertambah untuk menyesuaikan diri dengan realiti bahawa Washington lebih fokus pada India sebagai *counterweight* terhadap pengaruh China di kawasan. Data IMF menunjukkan bahawa aliran FDI ke Pakistan merosot 33% antara 2022 dan 2023, manakala ke India meningkat 14%. Lebih ketara lagi, projek China–Pakistan Economic Corridor (CPEC) menghadapi kelambatan pembayaran dan penundaan kelulusan lingkungan — sementara India–US sedang mempercepatkan projek infrastruktur jalur sutera digital melalui inisiatif I2U2 (India, Israel, UAE, AS).
Bangladesh dan Sri Lanka juga berada dalam posisi berhati-hati. Kedua-dua negara sedang menyeimbangkan pinjaman dari China dengan dorongan AS untuk beralih ke sumber pembiayaan 'bersih' melalui Blue Dot Network. Namun, tanpa kehadiran India sebagai mitra regional yang boleh menyediakan kapasiti teknikal dan logistik — seperti yang ditunjukkan dalam projek pelabuhan Chabahar di Iran — usaha tersebut sukar berjaya. Di sini, 'ketegaran' Modi bukan tentang ketidaktaatan, tetapi tentang keupayaan menawarkan alternatif yang sah dan berkelanjutan.
Pandangan ke hadapan: Bukan sekadar transaksi, tetapi transformasi hubungan
Hubungan India–AS tidak akan pernah menjadi aliansi klasik seperti NATO. Tetapi ia sedang berubah menjadi apa yang para pakar di Carnegie Endowment namakan 'strategic convergence without formal alliance'. Yang membezakannya ialah kehadiran institusi bersama — dari latihan tentera malam Quad hingga pusat penyelidikan bersama di Bengaluru dan Austin — yang membangunkan interdependensi teknikal yang sukar diputuskan. Trump mungkin tidak menyukai multilateralisme, tetapi dia menghargai hasil nyata: lebih daripada 200,000 pelajar India kini belajar di AS, dan 87% daripada syarikat Fortune 500 mempunyai operasi atau rakan kongsi di India.
Dalam jangka panjang, pujian Trump bukan sekadar pengakuan terhadap Modi sebagai individu — ia adalah pengiktirafan terhadap India sebagai entiti geopolitik yang tidak lagi meminta izin untuk bergerak, tetapi yang kini menetapkan syarat. Dan untuk Asia Selatan, itu bermakna satu era baru: bukan di bawah bayangan kuasa besar, tetapi dalam ruang di mana kebijaksanaan tempatan, bukan kepentingan eksternal, menjadi penentu utama arah masa depan.