Osaka, 24 Jun β Di dalam sebuah bangunan berlima tingkat yang kelihatan seperti kilang dari luar, beratus-ratus lapisan selada, bayam, dan herba segar tumbuh subur di bawah cahaya LED merah-biru yang menerangi setiap inci ruang yang tersedia. Ini adalah salah satu daripada lebih 350 ladang dalam ruangan atau "plant factories" yang kini beroperasi di seluruh Jepun, menjadikan negara ini pemimpin global yang tidak tertandingi dalam teknologi pertanian urban.
Jepun memilih laluan pertanian dalam ruangan ini bukan semata-mata kerana keinginan untuk berinovasi, tetapi kerana keperluan yang sangat nyata. Lebih 70 peratus daripada wilayah Jepun adalah bergunung-ganang dan tidak sesuai untuk pertanian, menjadikan tanah pertanian yang terhad dan mahal. Tambahan pula, bencana alam seperti taufan dan gempa bumi yang sering berlaku boleh memusnahkan hasil pertanian konvensional secara tiba-tiba, mengancam bekalan makanan negara.
Ladang dalam ruangan atau "plant factories" ini mengatasi semua cabaran ini dengan menghadirkan persekitaran pertumbuhan yang sepenuhnya terkawal. Suhu, kelembapan, kandungan CO2, dan spektrum cahaya semuanya dioptimumkan secara tepat untuk setiap jenis tanaman, menghasilkan pertumbuhan yang jauh lebih cepat berbanding pertanian luar. Satu bulatan pengeluaran dari benih kepada tuaian untuk sayuran daun seperti selada hanya mengambil masa 35 hari berbanding 60-90 hari di ladang konvensional.
Penggunaan air adalah pecahan kecil sahaja daripada pertanian konvensional β sistem hidroponik atau aeroponik yang digunakan mengitar semula hampir semua air, mengurangkan penggunaan sehingga 95 peratus. Tiada racun perosak diperlukan kerana serangga berbahaya tidak dapat masuk ke dalam persekitaran tertutup, menghasilkan produk yang sepenuhnya bebas pestisid.
Kualiti dan konsistensi produk yang dihasilkan adalah kelebihan lain yang tidak dapat ditandingi oleh pertanian konvensional. Setiap peket selada yang keluar dari ladang ini mempunyai rasa, tekstur, dan kandungan nutrisi yang hampir identik, memenuhi keperluan ketat restoran-restoran dan pasaraya premium yang memerlukan bahan mentah berkualiti seragam.
Teknologi ini kini sedang dieksport ke seluruh dunia oleh syarikat-syarikat Jepun yang melihat peluang besar di negara-negara yang menghadapi masalah keselamatan makanan, kekurangan air, dan cuaca yang tidak menentu akibat perubahan iklim.