Darjah Helang Putih dikembalikan — isyarat diplomatik yang jarang berlaku
Berita itu tersebar cepat di kalangan pejabat presiden di Kiev: Poland secara rasmi melucutkan Darjah Helang Putih daripada Presiden Ukraine Volodymyr Zelensky. Anugerah itu, yang dianugerahkan pada 2022 sebagai pengiktirafan terhadap ketabahan Ukraine dalam menghadapi pencerobohan Russia, kini ditarik balik atas dasar ‘penghormatan tidak sesuai terhadap entiti sejarah yang bertanggungjawab ke atas kekejaman terhadap warga Poland’. Zelensky membalas dalam masa kurang dari 24 jam — dengan mengembalikan medali tersebut secara rasmi. Tindakan ini bukan sekadar protes simbolik; ia menandakan retaknya fondasi kepercayaan antara dua negara yang selama ini menjadi tulang belakang sokongan Barat kepada Ukraine.
Punca langsung konflik ini ialah keputusan Kementerian Pertahanan Ukraine pada awal 2024 menamakan semula Briged Mekanikal Berasingan ke-103 sebagai ‘Briged UPA’, menghormati Tentera Pemberontak Ukraine (UPA). Bagi Poland, UPA bukan pejuang kemerdekaan — tetapi pelaku genosid. Antara 1943 dan 1945, unit-unit UPA membunuh kira-kira 100,000 warga Poland di wilayah Volhynia dan Galicia Timur. Warsaw telah lama mengklasifikasikan peristiwa itu sebagai genosid dan melarang sebarang bentuk glorifikasi terhadap organisasi tersebut di bawah undang-undang sejarahnya.
Luka sejarah yang belum sembuh
Sejarah UPA tidak boleh dipisahkan daripada konteks pergolakan Eropah Timur pasca-Perang Dunia Kedua. Sebagai sayap bersenjata Pertubuhan Nasionalis Ukraine (OUN), UPA berjuang melawan pendudukan Soviet dan Poland — tetapi juga menjalankan kempen kekerasan sistematik untuk ‘mengeluarkan’ penduduk Poland daripada wilayah yang diklaim sebagai tanah air Ukraine. Balasan dari pihak Poland dan tentera Poland di bawah pemerintahan sementara juga membawa korban di kalangan warga Ukraine. Namun, dalam naratif rasmi Poland, Volhynia kekal sebagai trauma nasional — satu episod yang tidak boleh direhabilitasi melalui penghormatan moden.
Isu ini bukan baru. Pada 2016, Poland menghalang upacara peringatan UPA di Warsawa. Pada 2017, Ukraine meluluskan undang-undang yang mengiktiraf pejuang kemerdekaan termasuk anggota UPA sebagai ‘pahlawan negara’. Ketegangan waktu itu reda sementara apabila perang Russia-Ukraine meletus pada Februari 2022. Poland menjadi penyokong paling gigih Ukraine: pintu masuk utama bantuan senjata Barat, tuan rumah bagi lebih tiga juta pelarian, dan penasihat strategik penting dalam operasi ketenteraan.
Gelombang balas di Kiev
Keputusan Poland bukan hanya ditujukan kepada Zelensky. Ia mencetuskan reaksi berantai di kalangan elit Ukraine. Bekas presiden Petro Poroshenko dan Viktor Yushchenko — keduanya penerima Darjah Helang Putih — mengembalikan anugerah masing-masing dalam tempoh 48 jam. Menteri Luar Ukraine Dmytro Kuleba menyifatkan langkah Warsaw sebagai ‘kesilapan besar yang secara langsung menguntungkan Russia’. Beliau menegaskan bahawa perpecahan antara sekutu pada saat kritikal hanya melemahkan posisi Ukraine di hadapan NATO dan EU.
Namun, suara kritikal juga muncul dari dalam. Beberapa pakar sejarah dan analis pertahanan di Kyiv mengakui bahawa penamaan semula briged tentera itu adalah tindakan provokatif yang tidak tepat masa. Ukraine bergantung kepada sokongan ketenteraan dan logistik Poland — termasuk pelaburan dalam sistem pertahanan udara, latihan pasukan khas, dan akses ke pelabuhan laut di Baltik melalui wilayah Poland. Ketegangan ini berpotensi mengerosi keyakinan di kalangan pembuat dasar Eropah yang sudah menghadapi tekanan politik domestik akibat keletihan perang.
Risiko geopolitik di tengah-tengah perang
Krisis ini timbul pada masa paling sensitif: Ukraine sedang melancarkan serangan balas di sepanjang sempadan timur dan selatan, sambil berusaha mempercepatkan integrasi dengan struktur keselamatan Eropah. Poland pula merupakan salah satu negara paling vokal dalam desakan agar EU mempercepatkan proses keahlian Ukraine dan mengetatkan sekatan terhadap Russia. Jika hubungan bilateral terus memburuk, ia boleh mengganggu aliran bekalan senjata, mengurangkan kelajuan latihan bersama, dan melemahkan koordinasi diplomasi di forum seperti NATO dan Dewan Eropah.
Di peringkat rakyat, sokongan Poland terhadap Ukraine masih kuat — tetapi tidak lagi tak tergoyang. Tinjauan CBOS pada November 2023 menunjukkan bahawa sokongan terhadap penerimaan pelarian Ukraine turun dari 78% (2022) kepada 63%, terutamanya di kalangan pemilih parti konservatif Law and Justice (PiS). Insiden anugerah ini berpotensi memperdalam perpecahan persepsi — bukan sahaja antara kerajaan, tetapi juga di kalangan rakyat biasa.
Jalan ke depan: pragmatisme di atas naratif
Walaupun nada keras berterusan di media, saluran diplomatik tetap terbuka. Menteri Luar Poland Radosław Sikorski dan Dmytro Kuleba telah mengadakan perbincangan telefon serta pertemuan tidak rasmi di Brussels pada minggu lalu. Kedua-dua pihak tidak mengumumkan hasil konkret — tetapi menyatakan komitmen untuk ‘menjaga integriti kerjasama strategik’. Realiti geopolitik tidak membenarkan perpecahan: Ukraine tidak mampu kehilangan akses ke infrastruktur logistik Poland; Poland pula tidak mahu kehilangan pengaruhnya sebagai penasihat utama Ukraine dalam pentas Eropah.
Jalan keluar mungkin terletak pada kompromi berprinsip: Ukraine boleh mengelak menggunakan nama UPA dalam konteks institusi tentera formal, tanpa mengubah undang-undang sejarah yang sedia ada; Poland pula boleh mengakui bahawa interpretasi sejarah Ukraine terhadap UPA berakar dalam pengalaman kolonial Soviet — bukan kebencian terhadap Poland. Perdamaian sejati di rantau ini tidak bermula dengan menghapuskan perbezaan sejarah, tetapi dengan mengurusnya secara terbuka — tanpa membiarkannya menjadi senjata politik.
Bagi wartawan di lapangan, suasana di Kyiv tetap tenang. Tiada unjuran jalanan, tiada kenyataan keras dari parlimen. Tetapi di balai-baili kedutaan dan bilik mesyuarat kementerian, ada kebimbangan nyata: sejarah yang tidak diselesaikan bukan sekadar beban masa lalu — ia boleh menjadi celah yang dimanfaatkan oleh musuh hari ini.