ويندسكيل 1957: حريق نووي كاد يدمّر بريطانيا

ويندسكيل 1957: حريق نووي كاد يدمّر بريطانيا. في 10 أكتوبر 1957، اندلع حريق هائل في مفاعل ويندسكيل النووي في بريطانيا، مما أطلق سحابة إشعاعية تغطي أوروبا. هذه الكارثة من الدرجة الخامسة، التي تقريبًا نسيتها التاريخ، كشفت عن نقاط ضعف قاتلة في برنامج القنابل النووية البريطاني. وبعد أكثر من ستة عقود، ما زال تأثير الإشعاع يؤثر على السكان المحليين ويثير تساؤلات حول السلامة النووية.. لحظة النيران التي تلظى مستقبل المستقبل في 10 أكتوبر 1957. خلف جدر مفاعل ويندسكيل رقم 1 الخرسانية، بدأت درجات الحرارة بالارتفاع دون سيطرة. أحد العاملين، توم توهي، لاحظ قراءات غير طبيعية على المقياس - كانت النار تشتعل في قلب المفاعل. خلال ساعات قليلة، بدأت كارثة ستغير تاريخ النواة البريطانية. لم يكن هذا الحريق مجرد حادث؛ بل كان لحظة حيث فقدت الدولة السيطرة على القوة الذرية التي صنعتها بنفسها. المفاعل الذي ولد من الحرب الباردة تم بناء ويندسكيل كجزء من مشروع القنابل النووية البريطاني بعد الحرب العالمية الثانية. تم تشغيل مفاعلين من نوع الجرافيت المُبرد، والمعروفين باسم "الكُتل"، في عامي 1950 و1951. مهمتهما الأساسية: إنتاج البلوتونيوم للأسلحة النووية. ومع ذلك، كان تصميمهما يحتوي على نقاط ضعف حرجة - أنظمة تبريد غير كافية ومراقبة درجات الحرارة ضعيفة. في اليوم المأساوي، تسبب عملية تسخين زائد أثناء معالجة النيوترونات في سلسلة نيران لا يمكن إطفاؤها. ثلاثة أيام مذهلة اشتعلت النيران لمدة ثلاثة أيام متواصلة. عمل العمال بجهد باستخدام معدات إطفاء النيران وثاني أكسيد الكربون، لكن النيران استمرت في الاشتعال داخل قلب المفاعل. في النهاية، اضطروا إلى اتخاذ خطر قاتل: استخدام الماء لإطفاء النيران، رغم خطر انفجار البخار الذي قد يؤدي إلى انتشار إشعاعي أوسع. في 12 أكتوبر، تم إطفاء النيران بنجاح، ولكن الأضرار كانت قد حدثت. سحابة إشعاعية تحتوي على اليود-131 والبولونيوم-210 انتشرت عبر المملكة المتحدة وأوروبا بأكملها. آثار الإشعاع المكبوتة حاولت السلطات في ذلك الوقت التقليل من حجم الكارثة. تم مصادرة وحرق الحليب من المزارع المحيطة لمنع التعرض للإشعاع اليودي. ومع ذلك، أظهرت البيانات لاحقًا أن أكثر من 200 حالة سرطان قد تكون ناتجة عن الحريق، مع حوالي 100 وفاة. أكثر إثارة للقلق، البولونيوم-210 - وهو نظير سام للغاية - سرب دون أن يُلاحظ لسنوات عديدة. والمضحك في الأمر، أصبح ويندسكيل رمزًا بأن التكنولوجيا النووية، حتى لو كانت لأهداف "nobles" مثل الدفاع، يمكن أن تكون سيفًا ذا حدين. الإرث المنسى الحريق في ويندسكيل الآن في المرتبة الثانية في قائمة أسوأ الكوارث النووية في العالم، مساويًا تشيلنوبيل وفوكوشيما. ومع ذلك، يتم تجاهلها غالبًا في كتب التاريخ. لماذا؟ ربما لأن بريطانيا لا تريد الاعتراف بضعف أنظمتها، أو لأن الكارثة حدثت قبل عصر الوعي البيئي الحديث. ومع ذلك، بالنسبة للسكان في كامبريدج، فهي ندبة لا تندمل أبدًا. الدراسات الإبيديمولوجية الأخيرة ما زالت تكتشف معدلات أعلى من السرطان في المناطق المحيطة بسيلةفيلد اسم ويندسكيل الجديد . الدروس للمستقبل حريق ويندسكيل يعلّمنا شيئًا واحدًا: لا يمكن اعتبار قوة الذرة بسيطة. كل مفاعل هو قنبلة زمنية إذا لم يُدار بشكل مثالي. في عصر تغير المناخ وانتعاش الطاقة النووية كمصدر "نظيف"، يجب أن نتذكر أن لا تكنولوجيا خالية من المخاطر. ويندسكيل هو تحذير بأن لحظة خطأ واحدة يمكن أن تترك تأثيرًا يستمر آلاف السنين. الآن، أكثر من 60 عامًا بعد ذلك، ما زلنا ندفع ثمن تلك الأخطاء.