Salah satu hakikat paling mengejutkan dalam fizik atom adalah bahawa jirim โ termasuk tubuh anda, kerusi yang anda duduki, dan Bumi di bawah kaki anda โ adalah hampir sepenuhnya kosong. Atom, unit asas jirim, terdiri daripada nukleus yang sangat kecil dan padat yang dikelilingi oleh "awan" elektron yang sangat jarang.
Untuk menggambarkan betapa kosongnya atom: jika anda membesarkan nukleus hidrogen (satu proton) kepada saiz bola tenis, elektron yang mengitarinya akan berada kira-kira 2 kilometer jauhnya โ dan antara bola tenis dan elektron itu, tiada apa pun selain ruang kosong. Atom adalah 99.9999999% ruang kosong oleh isipadu.
Lantas mengapa jirim tidak rasa kosong? Mengapa kita tidak jatuh melalui lantai jika semuanya kosong? Jawapannya terletak pada daya elektromagnetik. Elektron-elektron yang mengelilingi nukleus atom menghasilkan medan elektrik. Apabila dua objek bertembung, elektron-elektron dalam atom-atom di permukaan kedua objek tolak-menolak satu sama lain kerana kedua-duanya bercas negatif. Ini "daya tolak" elektromagnetik inilah yang kita rasai sebagai kekukuhan dan keteguhan jirim.
Jika kita benar-benar menghilangkan semua ruang kosong dalam atom-atom tubuh manusia dan memampatkan hanya nukleus-nukleus dan elektron-elektron, keseluruhan 7 bilion orang di Bumi akan muat dalam isipadu tidak lebih besar dari sebiji gula. Ini bukan hiperbola โ ia adalah matematik atom yang sebenar.