Quasar โ singkatan dari quasi-stellar radio source โ adalah salah satu objek yang paling terang dan ganas dalam alam semesta yang diketahui. Sebuah quasar dapat menghasilkan cahaya yang melebihi seluruh Galaksi Bima Sakti yang mengandung 200-400 miliar bintang, dengan beberapa quasar yang paling terang menghasilkan cahaya setara dengan 100 triliun bintang seperti Matahari kita.
Quasar pada dasarnya adalah inti galaksi aktif โ lubang hitam supermasif di pusat galaksi yang sedang menyerap massa secara sangat aktif. Ketika gas, debu, dan bintang-bintang jatuh ke arah lubang hitam, mereka membentuk cakram akresi yang berputar sangat cepat. Gesekan dalam cakram ini menghasilkan panas yang luar biasa โ jutaan derajat โ dan energi besar dilepaskan dalam bentuk cahaya, sinar-X, dan radiasi lainnya.
Yang paling menakjubkan tentang quasar adalah jaraknya. Kebanyakan quasar yang kita kenal berada pada jarak miliaran tahun cahaya dari Bumi โ artinya cahaya yang kita terima dari mereka meninggalkan quasar tersebut miliaran tahun yang lalu, memberikan kita pandangan ke dalam alam semesta yang sangat muda. Quasar terjauh yang pernah ditemukan berada pada jarak lebih dari 13 miliar tahun cahaya โ menunjukkan kepada kita galaksi-galaksi yang terbentuk hanya beberapa ratus juta tahun setelah Big Bang.
Meskipun quasar menghasilkan energi yang sangat besar, lubang hitam yang menghasilkan energi ini adalah objek yang sangat kompak โ seluruh daya satu quasar dihasilkan dalam area yang tidak lebih besar dari sistem tata surya kita.