Dalam dunia sains, ada kalanya alam semesta memberi kejutan yang paling luar biasa. Salah satu daripada kejutan paling menakjubkan dalam sejarah biologi berlaku pada 23 Disember 1938, di sebuah pelabuhan kecil di Afrika Selatan. Marjorie Courtenay-Latimer, seorang kurator muda muzium yang rajin, sedang memeriksa tangkapan nelayan tempatan apabila matanya terpaku pada ikan yang pelik β seekor ikan yang besar, bersisik pelik berwarna biru kehitaman, dengan sirip yang kelihatan seperti anggota badan. Tanpa pengetahuan penuh tentang betapa pentingnya penemuannya, dia mengirim lakaran ikan itu kepada seorang ahli ikan, J.L.B. Smith. Respons Smith adalah terkejut: ikan itu adalah coelacanth β ikan yang telah dianggap pupus selama 65 juta tahun.
Coelacanth (Latimeria chalumnae, dinamakan sempena Courtenay-Latimer) bukan sekadar ikan biasa. Rekod fosil menunjukkan bahawa coelacanth pertama kali muncul kira-kira 400 juta tahun lalu, semasa zaman Devon. Mereka bertahan melalui peristiwa kepupusan massal yang memusnahkan dinosaur 66 juta tahun lalu β peristiwa yang pada masa itu difikirkan turut memunahkan coelacanth bersama hampir 75% spesies di bumi. Namun, mereka terus hidup, bersembunyi dalam kedalaman lautan, tidak diketahui sains selama beratus-ratus juta tahun.
Yang paling menakjubkan tentang coelacanth adalah bahawa ia hampir tidak berubah. Fosil-fosil coelacanth dari 400 juta tahun lalu kelihatan sangat mirip dengan spesimen moden. Ini menjadikan coelacanth salah satu contoh paling terkenal "fosil hidup" β organisma moden yang hampir identik dengan nenek moyang purba mereka. Mengapa coelacanth tidak berevolusi dengan ketara selama tempoh yang panjang ini?
Jawapannya mungkin terletak pada habitat mereka. Coelacanth hidup di kedalaman 150 hingga 700 meter di bawah permukaan laut, terutamanya di gua-gua bawah air dan lereng-lereng curam sepanjang pantai Afrika Timur dan di kepulauan Komoro. Persekitaran yang stabil, gelap, dan sejuk ini mungkin memberikan sedikit tekanan selektif untuk berubah β coelacanth telah "menemui" cara hidup yang berkesan dan tidak ada sebab untuk berubah.
Dari segi biologi, coelacanth adalah luar biasa dalam banyak cara. Berbeza dengan kebanyakan ikan, coelacanth tidak menghasilkan telur β ia adalah seekor ikan yang mengeluarkan anak (vivipar). Janin coelacanth berkembang di dalam rahim ibu selama kira-kira 13 bulan β tempoh mengandung yang lebih panjang daripada kebanyakan mamalia! Sirip coelacanth yang unik bergerak dalam pola silang β depan kanan bergerak bersama belakang kiri, dan sebaliknya β sama seperti corak berjalan mamalia berkaki empat. Ini menyokong teori bahawa ikan bersirip lobus seperti coelacanth adalah nenek moyang kepada haiwan darat vertebrata.
Pada tahun 1998, spesies coelacanth kedua dijumpai di perairan Indonesia β Latimeria menadoensis β menunjukkan bahawa mereka mungkin lebih meluas daripada yang disangkakan. Walau bagaimanapun, kedua-dua spesies kini dianggap terancam kepupusan akibat perikanan tidak sengaja dan kehilangan habitat. Makhluk purba yang telah bertahan 400 juta tahun kini menghadapi ancaman dari manusia β ancaman yang mungkin lebih mematikan daripada mana-mana bencana alam yang pernah diharunginya.
π¬ Fakta Sains #94: Coelacanth - Fosil Hidup yang Tidak Berubah 400 Juta Tahun. Coelacanth adalah ikan purba yang difikirkan pupus bersama dinosaur tetapi dijumpai hidup pada tahun 1938, membuktikan bahawa evolusi tidak semestinya berlaku dengan cepat bagi spesies yang berjaya menyesuaikan diri.. Dalam dunia sains, ada kalanya alam semesta memberi kejutan yang paling luar biasa. Salah satu daripada kejutan paling menakjubkan dalam sejarah biologi berlaku pada 23 Disember 1938, di sebuah pelabuhan kecil di Afrika Selatan. Marjorie Courtenay-Latimer, seorang kurator muda muzium yang rajin, sedang memeriksa tangkapan nelayan tempatan apabila matanya terpaku pada ikan yang pelik β seekor ikan yang besar, bersisik pelik berwarna biru kehitaman, dengan sirip yang kelihatan seperti anggota badan. Tanpa pengetahuan penuh tentang betapa pentingnya penemuannya, dia mengirim lakaran ikan itu kepada seorang ahli ikan, J.L.B. Smith. Respons Smith adalah terkejut: ikan itu adalah coelacanth β ikan yang telah dianggap pupus selama 65 juta tahun.
Coelacanth Latimeria chalumnae, dinamakan sempena Courtenay-Latimer bukan sekadar ikan biasa. Rekod fosil menunjukkan bahawa coelacanth pertama kali muncul kira-kira 400 juta tahun lalu, semasa zaman Devon. Mereka bertahan melalui peristiwa kepupusan massal yang memusnahkan dinosaur 66 juta tahun lalu β peristiwa yang pada masa itu difikirkan turut memunahkan coelacanth bersama hampir 75% spesies di bumi. Namun, mereka terus hidup, bersembunyi dalam kedalaman lautan, tidak diketahui sains selama beratus-ratus juta tahun.
Yang paling menakjubkan tentang coelacanth adalah bahawa ia hampir tidak berubah. Fosil-fosil coelacanth dari 400 juta tahun lalu kelihatan sangat mirip dengan spesimen moden. Ini menjadikan coelacanth salah satu contoh paling terkenal "fosil hidup" β organisma moden yang hampir identik dengan nenek moyang purba mereka. Mengapa coelacanth tidak berevolusi dengan ketara selama tempoh yang panjang ini?
Jawapannya mungkin terletak pada habitat mereka. Coelacanth hidup di kedalaman 150 hingga 700 meter di bawah permukaan laut, terutamanya di gua-gua bawah air dan lereng-lereng curam sepanjang pantai Afrika Timur dan di kepulauan Komoro. Persekitaran yang stabil, gelap, dan sejuk ini mungkin memberikan sedikit tekanan selektif untuk berubah β coelacanth telah "menemui" cara hidup yang berkesan dan tidak ada sebab untuk berubah.
Dari segi biologi, coelacanth adalah luar biasa dalam banyak cara. Berbeza dengan kebanyakan ikan, coelacanth tidak menghasilkan telur β ia adalah seekor ikan yang mengeluarkan anak vivipar . Janin coelacanth berkembang di dalam rahim ibu selama kira-kira 13 bulan β tempoh mengandung yang lebih panjang daripada kebanyakan mamalia! Sirip coelacanth yang unik bergerak dalam pola silang β depan kanan bergerak bersama belakang kiri, dan sebaliknya β sama seperti corak berjalan mamalia berkaki empat. Ini menyokong teori bahawa ikan bersirip lobus seperti coelacanth adalah nenek moyang kepada haiwan darat vertebrata.
Pada tahun 1998, spesies coelacanth kedua dijumpai di perairan Indonesia β Latimeria menadoensis β menunjukkan bahawa mereka mungkin lebih meluas daripada yang disangkakan. Walau bagaimanapun, kedua-dua spesies kini dianggap terancam kepupusan akibat perikanan tidak sengaja dan kehilangan habitat. Makhluk purba yang telah bertahan 400 juta tahun kini menghadapi ancaman dari manusia β ancaman yang mungkin lebih mematikan daripada mana-mana bencana alam yang pernah diharunginya.
