Permulaan: Fatimiyah dan Kota Seribu Menara
Pada tahun 969 Masihi, Khalifah Al-Muizz Lidinillah dari Dinasti Fatimiyah mengarahkan pembinaan sebuah kota baru di tebing Sungai Nil. Kota itu dinamakan Al-Qahirah — yang kita kenali sebagai Kaherah. Dan di tengah-tengah kota inilah, pada tahun 970, batu pertama Masjid Al-Azhar diletakkan. Setahun kemudian, pada tahun 972, masjid ini siap dan terus menjadi masjid pertama yang dibina di kota yang kemudian bergelar “Kota Seribu Menara”.
Nama “Al-Azhar” diambil daripada gelaran Fatima Az-Zahra (Fatima yang Bersinar), puteri kesayangan Nabi Muhammad SAW. Maka, sejak awal lagi, masjid ini membawa semangat kecintaan kepada keluarga Nabi dan sinar ilmu yang tidak pernah padam.
Dari Masjid ke Universiti: Kelahiran Pusat Ilmu
Pada tahun 989 Masihi, 35 orang ulama diambil bekerja untuk mengajar di Masjid Al-Azhar. Tindakan ini menjadi titik tolak perubahan: daripada sekadar tempat solat, Al-Azhar bertukar menjadi universiti. Kini, Universiti Al-Azhar diiktiraf sebagai universiti kedua tertua di dunia yang masih beroperasi, selepas Universiti Al-Qarawiyyin di Fez, Maghribi.
Di sini, ribuan pelajar dari seluruh pelosok dunia Islam datang menuntut ilmu. Mereka belajar tafsir, hadis, fiqh, bahasa Arab, perubatan, astronomi, dan pelbagai cabang ilmu lain. Al-Azhar menjadi mercu tanda bahawa Islam tidak memisahkan ilmu agama dan ilmu dunia. Malah, sistem pengajiannya menjadi model untuk universiti-universiti moden hari ini.
Seni Bina: Keindahan yang Berkembang
Masjid Al-Azhar bukan sahaja pusat ilmu, tetapi juga karya seni bina yang memukau. Dari mimbar kayu berukir indah hingga ke halaman yang luas dan sejuk, setiap sudut masjid ini menceritakan perjalanan sejarah panjang. Pada abad ke-14, Sultan Barquq dari Dinasti Mamluk menambah mihrab yang dihiasi marmar dan kaca berwarna. Kemudian, pada abad ke-16, ketika Uthmaniyah mengambil alih, mereka menambah menara berkembar yang menjadi ikon Kaherah.
Setiap dinasti yang memerintah Mesir meninggalkan sentuhan seni mereka di Al-Azhar. Inilah yang menjadikan masjid ini seperti sebuah muzium hidup — tempat di mana tamadun Islam dari Fatimiyah, Mamluk, Uthmaniyah, hingga era moden bertemu dalam harmoni.
Peranan Sosial dan Politik
Selama lebih 1,050 tahun, Al-Azhar bukan sekadar institusi pendidikan. Ia juga menjadi suara umat Islam dalam isu-isu besar. Pada zaman penjajahan Barat, ulama Al-Azhar memimpin gerakan menentang penjajah. Pada tahun 1928, Universiti Al-Azhar menjadi antara yang pertama di dunia Islam yang membuka pintu kepada pelajar perempuan.
Hari ini, Al-Azhar terus menjadi rujukan dalam hal ehwal agama dan kemasyarakatan. Fatwa-fatwanya didengar oleh lebih 1 bilion umat Islam. Institusi ini juga giat mempromosikan Islam yang wasatiyyah (sederhana) dan menolak ekstremisme. Ia adalah benteng ilmu yang tidak pernah goyah.
Al-Azhar di Era Moden
Walaupun usianya sudah menjangkau 10 abad, Al-Azhar terus relevan. Kampus utamanya di Kaherah kini dilengkapi dengan teknologi moden, namun tetap mengekalkan tradisi pengajian secara halaqah (duduk bulat) yang diamalkan sejak zaman para sahabat. Pelajar dari lebih 100 negara datang ke sini, menjadikan Al-Azhar sebuah mikro-kosmos dunia Islam.
Pada tahun 2020, Al-Azhar melancarkan platform pembelajaran dalam talian untuk memudahkan akses ilmu ke seluruh dunia. Ini membuktikan bahawa institusi ini tidak ketinggalan zaman, tetapi sentiasa bergerak maju sambil berpegang teguh pada akar tradisinya.
Kesimpulan: Cahaya yang Tidak Padam
Masjid Al-Azhar bukan sekadar batu bata dan mortar. Ia adalah simbol ketabahan ilmu, keindahan seni, dan kekuatan iman. Dari seorang pelajar miskin di Afrika Barat hinggalah kepada seorang profesor di Asia Tenggara, semua mendapat manfaat daripada sinar Al-Azhar. Ketika dunia berubah-ubah, Al-Azhar tetap berdiri — sebagai bukti bahawa tamadun Islam bukan sekadar sejarah, tetapi realiti yang hidup dan terus memberi cahaya.
Maka, apabila kita menyebut “Al-Azhar”, kita sebenarnya menyebut sebuah peradaban yang tidak pernah tidur. Sebuah peradaban yang lahir dari Fatima Az-Zahra, dan terus bersinar hingga ke hari ini.
---
*Rujukan: [Al-Azhar Mosque — Wikipedia](https://en.wikipedia.org/wiki/Al-Azhar_Mosque)*