A Jornada de Zendejas para a Copa do Mundo
Alex Zendejas, jogador de 28 anos do Club América, é um dos nomes mais discutidos na equipe dos Estados Unidos (USMNT) para a Copa do Mundo de 2026. Nascido em Ciudad Juárez, no México, ele se mudou para os Estados Unidos quando criança, antes de retornar ao México para iniciar sua carreira profissional. Sua decisão de representar a USMNT — e não a equipe da sua terra natal — em 2021 gerou grande atenção, já que ele também era elegível para o México. O técnico Mauricio Pochettino, que assumiu a equipe em janeiro de 2025, o incluiu na lista de 26 jogadores sem muita destaque inicial — uma atitude corajosa que agora está sendo testada pela falta de tempo em campo.
Papel do Jogador Reserva
Nas duas primeiras partidas do grupo, Zendejas não recebeu nenhum minuto em campo. Ele ficou no banco durante a vitória de 3–0 sobre a Paraguai e a vitória por 2–1 sobre a Austrália. Lá, Christian Pulisic e Tim Weah dominaram a área ofensiva, enquanto Zendejas apenas observava. No entanto, sua popularidade é claramente visível: durante sessões de treino abertos antes da partida contra a Paraguai, o uniforme do Club América dele foi um dos mais solicitados pelos torcedores no Estádio AT&T.
"Eu sei que a oportunidade virá", disse Zendejas após o treino, sem mencionar data ou adversário explicitamente. Ele enfatizou o foco na preparação física e tática diária — e não na frustração de assistir. Pochettino, por outro lado, descreveu Zendejas como "um jogador com alta qualidade e capacidade de fazer a diferença", mas destacou que a competição na área ofensiva da USMNT é das mais intensas da história da equipe.
Oportunidade Contra a Turquia
A terceira partida do grupo contra a Turquia em 26 de junho no Estádio Mercedes-Benz Atlanta pode ser uma virada. Os EUA já garantiram vaga nas oitavas como campeões do Grupo D, tornando esse jogo sem implicações diretas para a classificação. Nesse cenário, Pochettino normalmente usa a oportunidade para testar os jogadores reservas e terceiros — especialmente aqueles que ainda não atuaram. Zendejas, conhecido por sua velocidade na bola, precisão nos passes cruzados e habilidade de romper a defesa pelo lado direito, deve entrar, seja como jogador de ala ou atacante reserva.
O Que Vem A Seguir?
Se Zendejas atuar contra a Turquia, será sua estreia na Copa do Mundo. Suas performances serão avaliadas não apenas por gols ou assistências, mas também pela sua capacidade de animar o ataque através de movimentos sem bola e pressão alta na metade final do campo. Os EUA estão programados para enfrentar o vencedor do Grupo C — seja a Suécia ou o Irã — nas oitavas. Pochettino precisa de opções ofensivas flexíveis, não apenas substitutos, mas alternativas estratégicas. Zendejas marcou 12 gols em 30 aparições pelo Club América esta temporada, incluindo alguns gols importantes no El Clásico Mexicano. No entanto, a competição de Brenden Aaronson, Giovanni Reyna e também jogadores jovens como Malik Tillman permanece forte. Por enquanto, Zendejas não exige — ele está pronto.