Pada suatu petang di tahun 1934, di kawasan YMCA yang sibuk di Baitulmaqdis, para pekerja merempuh tanah untuk projek pembinaan. Namun, cangkul mereka bukan sahaja mengorek batu, malah membongkar secebis sejarah yang telah lama terkubur. Di tengah-tengah tanah perkuburan era Byzantin yang sunyi, mereka terserempak dengan sekeping batu nisan dari batu kapur — kusam, berkali, tetapi penuh dengan ukiran yang mengundang seribu satu tanya. Tulisan Greek kuno yang terukir di atasnya menyebut nama yang tidak asing dalam tradisi Kristian: Samuel. Tetapi bukan Samuel biasa; batu ini menceritakan kisah seorang uskup yang datang dari Iberia — sebuah kerajaan kuno di Kaukasus, yang kini dikenali sebagai Georgia. Inskripsi ini, yang dikenali kemudian sebagai "Epitaph of Samuel", dengan segera mencuri perhatian para arkeolog dan sejarawan. Ia bukan sekadar batu nisan; ia adalah kunci kepada kewujudan sebuah komuniti Georgia yang mungkin membina gereja di sini, di bawah bayangan Menara Daud yang agung. Apa yang lebih mencengangkan: batu ini mungkin dari sebuah gereja perkuburan — satu bangunan yang amat jarang ditemui di Palestin zaman Byzantin, dan langsung tidak wujud di Georgia zaman silam. Jadi, bagaimana komuniti Georgia purba ini berakhir di sini, dan apakah yang mereka tinggalkan selain batu ini? Jawapannya hanya bermula dengan satu inskripsi yang hampir hilang ditelan zaman.
Samuel: Uskup dari Iberia yang Misteri
Siapakah sebenarnya Uskup Samuel? Nama ini tidak asing dalam tradisi Kristian Georgia, merujuk kepada seorang tokoh yang mungkin pemimpin rohani dalam kalangan sami Georgia di Baitulmaqdis. Inskripsi pada batu nisan itu, meskipun ditulis dalam bahasa Greek — bahasa lingua franca di timur Mediterranean ketika itu — menunjukkan loghat yang tidak sempurna. Ini memberi petunjuk bahawa penulisnya mungkin bukan penutur asli Greek, sebaliknya seorang Georgia yang belajar bahasa itu. Samuel bukanlah nama rawak; ia mungkin satu gelaran atau nama pena yang melambangkan kesetiaan kepada tradisi Georgia. Kehadirannya di Baitulmaqdis tidak menghairankan kerana kota suci itu menjadi tumpuan ziarah dan perkampungan monastik Kristian. Lebih menarik, inskripsi ini menyebut bahawa Samuel "membeli" sesuatu — sama ada sebuah makam atau sebuah biara. Oleh kerana tatabahasa Greek yang pincang, maknanya tidak pasti: adakah ia makam untuk dirinya atau biara untuk komunitinya? Apa yang pasti, ia membayangkan kewujudan sebuah pusat keagamaan yang dimiliki oleh orang Iberia (Georgia) di sini, mungkin untuk menampung keperluan rohani dan pengkebumian sami-sami mereka.
Di Bawah Bayangan Menara Daud
Kawasan di mana batu ini ditemui — berhampiran Menara Daud yang bersejarah — bukanlah tempat sembarangan. Di zaman Byzantin, kawasan ini mungkin menjadi pusat aktiviti monastik Kristian yang sibuk. Menara Daud sendiri, yang dibina oleh Raja Herodes Agung, telah menjadi simbol kekuasaan dan agama. Namun, penemuan ini menunjukkan bahawa di sini, dalam lingkungan yang sama, terdapat sebuah komuniti kecil dari Kaukasus yang berusaha mengekalkan identiti mereka. Gereja atau biara yang dirujuk mungkin menjadi tempat perlindungan bagi para sami Georgia yang melarikan diri dari konflik atau mencari kesucian di Tanah Suci. Yang menakjubkan, ahli arkeologi mencadangkan bahawa struktur ini mungkin sebuah gereja perkuburan — atau yang dikenali sebagai "cementerial church" — yang amat jarang di Palestin zaman Byzantin. Di Georgia sendiri, tiada gereja seumpama ini ditemui dari era tersebut. Ini menunjukkan bahawa komuniti ini bukan sahaja mengimport tradisi, tetapi juga menyesuaikan diri dengan budaya tempatan — atau mungkin mereka mendirikan sesuatu yang benar-benar unik yang belum difahami sepenuhnya.
Sejarah yang Terpahat dalam Batu Kapur
Batu nisan ini, kini disimpan di Muzium Rockefeller di Baitulmaqdis, bukan sahaja menarik dari segi kandungan, malah dari segi fizikalnya. Ia diperbuat daripada batu kapur tempatan — bahan yang biasa digunakan untuk inskripsi di Palestin. Namun, keadaan batu ini yang separuh pecah, dengan sudut kanan hilang, mencadangkan ia mungkin telah melalui zaman yang bergolak. Apabila dianalisis, inskripsi ini dipercayai berasal dari akhir abad ke-5 atau awal abad ke-6 Masihi — satu era yang menyaksikan konflik antara Byzantin dan Parsi serta ketegangan agama antara Kristian dan Yahudi. Dalam keadaan serba kekurangan, batu nisan ini terselamat, memberikan kita tingkap kepada kehidupan sekumpulan orang yang hampir dilupakan. Tidak banyak yang diketahui tentang komuniti Georgia di Baitulmaqdis pada zaman ini, tetapi bukti seperti ini menunjukkan bahawa mereka bukan sekadar pelawat, tetapi penduduk tetap yang membina institusi mereka sendiri.
Kepentingan Epitaph of Samuel
Penemuan ini bukan sekadar batu nisan biasa; ia adalah bukti pertama yang kukuh tentang kehadiran Georgia di Baitulmaqdis pada zaman Byzantin. Sebelum ini, catatan sejarah tentang orang Georgia di Tanah Suyi hanya bersifat kabur. Namun, inskripsi ini mengesahkan bahawa mereka telah menubuhkan pusat keagamaan di sini jauh sebelum kedatangan Tentara Salib. Ia juga menunjukkan bahawa bahasa Yunani — meskipun tidak sempurna — digunakan sebagai bahasa rasmi dalam inskripsi, mungkin untuk memudahkan urusan dengan pihak berkuasa Byzantin. Lebih daripada itu, Epitaph of Samuel menimbulkan persoalan baru: apakah jenis hubungan yang wujud antara Georgia purba dan Baitulmaqdis? Mengapa mereka memilih untuk membina sebuah gereja perkuburan di sini? Dan apakah yang berlaku kepada komuniti mereka selepas itu? Jawapan mungkin tersimpan di bawah tanah di kawasan lain, menunggu untuk ditemui.
Warisan yang Tidak Lapuk Dekan Zaman
Kini, lebih lapan dekad sejak penemuan itu, Epitaph of Samuel terus menjadi salah satu artifak paling berharga di Muzium Rockefeller. Ia bukan sahaja menjadi kebanggaan Georgia, malah menjadi simbol hubungan purba antara Kaukasus dan Tanah Suci. Bagi pengunjung yang melihatnya, batu ini bukan sekadar batu; ia adalah saksi bisu kepada perjalanan iman, identiti, dan daya tahan sekumpulan orang yang memilih untuk meninggalkan jejak mereka di kota yang dikelilingi tembok. Dalam era moden ini, di mana konflik masih melanda, artifak seperti ini mengingatkan kita bahawa sejarah sering kali terletak di bawah kaki kita, hanya menunggu untuk digali dan diceritakan. Dan kisah Samuel, seorang uskup Georgia yang namanya terukir di batu kapur, akhirnya dapat didengar semula oleh seluruh dunia.
Batu Nisan 1,500 Tahun Ini Buktikan Kewujudan Gereja Georgia Purba di Baitulmaqdis. Pada tahun 1934, sekeping batu nisan berukir tulisan Greek kuno ditemui di tanah perkuburan zaman Byzantin di Baitulmaqdis. Inskripsi itu menyebut nama 'Samuel, uskup Iberia' — merujuk kepada orang Georgia purba. Penemuan ini membuka lembaran misteri tentang sebuah gereja perkuburan yang mungkin dimiliki oleh komuniti sami Georgia, menonjolkan kehadiran mereka yang lama terpendam di kota suci itu.. Pada suatu petang di tahun 1934, di kawasan YMCA yang sibuk di Baitulmaqdis, para pekerja merempuh tanah untuk projek pembinaan. Namun, cangkul mereka bukan sahaja mengorek batu, malah membongkar secebis sejarah yang telah lama terkubur. Di tengah-tengah tanah perkuburan era Byzantin yang sunyi, mereka terserempak dengan sekeping batu nisan dari batu kapur — kusam, berkali, tetapi penuh dengan ukiran yang mengundang seribu satu tanya. Tulisan Greek kuno yang terukir di atasnya menyebut nama yang tidak asing dalam tradisi Kristian: Samuel. Tetapi bukan Samuel biasa; batu ini menceritakan kisah seorang uskup yang datang dari Iberia — sebuah kerajaan kuno di Kaukasus, yang kini dikenali sebagai Georgia. Inskripsi ini, yang dikenali kemudian sebagai "Epitaph of Samuel", dengan segera mencuri perhatian para arkeolog dan sejarawan. Ia bukan sekadar batu nisan; ia adalah kunci kepada kewujudan sebuah komuniti Georgia yang mungkin membina gereja di sini, di bawah bayangan Menara Daud yang agung. Apa yang lebih mencengangkan: batu ini mungkin dari sebuah gereja perkuburan — satu bangunan yang amat jarang ditemui di Palestin zaman Byzantin, dan langsung tidak wujud di Georgia zaman silam. Jadi, bagaimana komuniti Georgia purba ini berakhir di sini, dan apakah yang mereka tinggalkan selain batu ini? Jawapannya hanya bermula dengan satu inskripsi yang hampir hilang ditelan zaman.
Samuel: Uskup dari Iberia yang Misteri
Siapakah sebenarnya Uskup Samuel? Nama ini tidak asing dalam tradisi Kristian Georgia, merujuk kepada seorang tokoh yang mungkin pemimpin rohani dalam kalangan sami Georgia di Baitulmaqdis. Inskripsi pada batu nisan itu, meskipun ditulis dalam bahasa Greek — bahasa lingua franca di timur Mediterranean ketika itu — menunjukkan loghat yang tidak sempurna. Ini memberi petunjuk bahawa penulisnya mungkin bukan penutur asli Greek, sebaliknya seorang Georgia yang belajar bahasa itu. Samuel bukanlah nama rawak; ia mungkin satu gelaran atau nama pena yang melambangkan kesetiaan kepada tradisi Georgia. Kehadirannya di Baitulmaqdis tidak menghairankan kerana kota suci itu menjadi tumpuan ziarah dan perkampungan monastik Kristian. Lebih menarik, inskripsi ini menyebut bahawa Samuel "membeli" sesuatu — sama ada sebuah makam atau sebuah biara. Oleh kerana tatabahasa Greek yang pincang, maknanya tidak pasti: adakah ia makam untuk dirinya atau biara untuk komunitinya? Apa yang pasti, ia membayangkan kewujudan sebuah pusat keagamaan yang dimiliki oleh orang Iberia Georgia di sini, mungkin untuk menampung keperluan rohani dan pengkebumian sami-sami mereka.
Di Bawah Bayangan Menara Daud
Kawasan di mana batu ini ditemui — berhampiran Menara Daud yang bersejarah — bukanlah tempat sembarangan. Di zaman Byzantin, kawasan ini mungkin menjadi pusat aktiviti monastik Kristian yang sibuk. Menara Daud sendiri, yang dibina oleh Raja Herodes Agung, telah menjadi simbol kekuasaan dan agama. Namun, penemuan ini menunjukkan bahawa di sini, dalam lingkungan yang sama, terdapat sebuah komuniti kecil dari Kaukasus yang berusaha mengekalkan identiti mereka. Gereja atau biara yang dirujuk mungkin menjadi tempat perlindungan bagi para sami Georgia yang melarikan diri dari konflik atau mencari kesucian di Tanah Suci. Yang menakjubkan, ahli arkeologi mencadangkan bahawa struktur ini mungkin sebuah gereja perkuburan — atau yang dikenali sebagai "cementerial church" — yang amat jarang di Palestin zaman Byzantin. Di Georgia sendiri, tiada gereja seumpama ini ditemui dari era tersebut. Ini menunjukkan bahawa komuniti ini bukan sahaja mengimport tradisi, tetapi juga menyesuaikan diri dengan budaya tempatan — atau mungkin mereka mendirikan sesuatu yang benar-benar unik yang belum difahami sepenuhnya.
Sejarah yang Terpahat dalam Batu Kapur
Batu nisan ini, kini disimpan di Muzium Rockefeller di Baitulmaqdis, bukan sahaja menarik dari segi kandungan, malah dari segi fizikalnya. Ia diperbuat daripada batu kapur tempatan — bahan yang biasa digunakan untuk inskripsi di Palestin. Namun, keadaan batu ini yang separuh pecah, dengan sudut kanan hilang, mencadangkan ia mungkin telah melalui zaman yang bergolak. Apabila dianalisis, inskripsi ini dipercayai berasal dari akhir abad ke-5 atau awal abad ke-6 Masihi — satu era yang menyaksikan konflik antara Byzantin dan Parsi serta ketegangan agama antara Kristian dan Yahudi. Dalam keadaan serba kekurangan, batu nisan ini terselamat, memberikan kita tingkap kepada kehidupan sekumpulan orang yang hampir dilupakan. Tidak banyak yang diketahui tentang komuniti Georgia di Baitulmaqdis pada zaman ini, tetapi bukti seperti ini menunjukkan bahawa mereka bukan sekadar pelawat, tetapi penduduk tetap yang membina institusi mereka sendiri.
Kepentingan Epitaph of Samuel
Penemuan ini bukan sekadar batu nisan biasa; ia adalah bukti pertama yang kukuh tentang kehadiran Georgia di Baitulmaqdis pada zaman Byzantin. Sebelum ini, catatan sejarah tentang orang Georgia di Tanah Suyi hanya bersifat kabur. Namun, inskripsi ini mengesahkan bahawa mereka telah menubuhkan pusat keagamaan di sini jauh sebelum kedatangan Tentara Salib. Ia juga menunjukkan bahawa bahasa Yunani — meskipun tidak sempurna — digunakan sebagai bahasa rasmi dalam inskripsi, mungkin untuk memudahkan urusan dengan pihak berkuasa Byzantin. Lebih daripada itu, Epitaph of Samuel menimbulkan persoalan baru: apakah jenis hubungan yang wujud antara Georgia purba dan Baitulmaqdis? Mengapa mereka memilih untuk membina sebuah gereja perkuburan di sini? Dan apakah yang berlaku kepada komuniti mereka selepas itu? Jawapan mungkin tersimpan di bawah tanah di kawasan lain, menunggu untuk ditemui.
Warisan yang Tidak Lapuk Dekan Zaman
Kini, lebih lapan dekad sejak penemuan itu, Epitaph of Samuel terus menjadi salah satu artifak paling berharga di Muzium Rockefeller. Ia bukan sahaja menjadi kebanggaan Georgia, malah menjadi simbol hubungan purba antara Kaukasus dan Tanah Suci. Bagi pengunjung yang melihatnya, batu ini bukan sekadar batu; ia adalah saksi bisu kepada perjalanan iman, identiti, dan daya tahan sekumpulan orang yang memilih untuk meninggalkan jejak mereka di kota yang dikelilingi tembok. Dalam era moden ini, di mana konflik masih melanda, artifak seperti ini mengingatkan kita bahawa sejarah sering kali terletak di bawah kaki kita, hanya menunggu untuk digali dan diceritakan. Dan kisah Samuel, seorang uskup Georgia yang namanya terukir di batu kapur, akhirnya dapat didengar semula oleh seluruh dunia.
