A baleia azul é o animal mais grande que já existiu na Terra — maior do que qualquer dinossauro que já viveu. Esse animal, que pode atingir 30 metros de comprimento e pesar 200 toneladas, requer um sistema biológico em escala apropriada, e nenhum órgão é mais impressionante do que seu coração.
O coração da baleia azul pode pesar quase 200 quilogramas — equivalente ao peso de dois adultos totalmente desenvolvidos. Seu tamanho é aproximadamente o tamanho de um Mini Cooper — suficientemente grande para que humanos rastejem para dentro da câmara principal de bombeamento. É o coração mais grande já registrado em qualquer animal.
Esse coração grande bombeia sangue através de uma rede de vasos sanguíneos também em escala gigantesca. A aorta da baleia azul — o maior vaso sanguíneo que leva sangue do coração — tem um diâmetro de cerca de 23 centímetros. Um adulto humano poderia colocar todo o seu corpo através desse vaso sanguíneo se ele fosse suficientemente flexível e elástico.
No entanto, apesar de seu tamanho extremamente grande, o coração da baleia azul bate muito lentamente — entre 2 a 8 vezes por minuto enquanto o animal mergulha. Isso contrasta com as batidas cardíacas humanas, que são cerca de 60-100 vezes por minuto. Quando a baleia azul mergulha, sua frequência cardíaca pode cair para apenas 2 vezes por minuto no processo fascinante de bradicardia de mergulho, permitindo que ela mergulhe mais fundo e por mais tempo usando oxigênio de forma mais eficiente.
O som das batidas do coração da baleia azul pode ser ouvido a até 3 quilômetros de distância com equipamentos de detecção adequados — um som profundo e lento como um pulso gigante.