O Sol é a fonte de energia mais impressionante no nosso sistema solar. A cada segundo que passa, o núcleo do Sol produz energia através do processo de fusão nuclear equivalente a mais de quatro milhões de toneladas de TNT — uma quantidade quase inimaginável para a mente humana. Para dar uma perspectiva: todas as armas nucleares já testadas pela humanidade na Terra, se explodidas ao mesmo tempo, ainda não chegariam perto da energia que o Sol produz em um único segundo.
Esse processo ocorre através da fusão nuclear no núcleo do Sol, onde a temperatura atinge 15 milhões de graus Celsius e a pressão é 250 bilhões de vezes maior que a pressão atmosférica terrestre. Nesse ambiente extremo, os átomos de hidrogênio se movem muito rapidamente, conseguindo superar a força de repulsão entre os prótons e se unir formando núcleos de hélio. Cada vez que quatro átomos de hidrogênio se combinam em um átomo de hélio, uma pequena parte da massa é perdida e convertida em energia de acordo com a famosa equação de Einstein, E=mc².
A cada segundo, o Sol converte cerca de 600 milhões de toneladas de hidrogênio em hélio. Cerca de 4 milhões de toneladas dessa massa são convertidas diretamente em energia. Essa energia demora muito tempo para se mover do núcleo até a superfície do Sol — estimativas indicam que os fótons de luz produzidos no núcleo levam entre 10.000 a 170.000 anos para atingir a superfície, antes de depois viajar pelo espaço em direção à Terra em apenas 8 minutos.
Embora a quantidade de hidrogênio usada a cada segundo seja muito grande pelos padrões humanos, o Sol possui uma reserva de hidrogênio suficiente para continuar brilhando por aproximadamente mais 5 bilhões de anos antes de entrar na fase final de sua vida.