Di Teluk California yang biru, dalam kawasan yang dikenali sebagai "jaring sembunyi sungai," berlalu hidup-hidup terakhir makhluk yang mungkin tidak akan dilihat oleh generasi akan datang. Vaquita (Phocoena sinus) — nama dalam bahasa Sepanyol bermakna "lembu laut kecil" — adalah lumba-lumba terkecil di dunia, panjangnya hanya kira-kira 1.2-1.5 meter, dengan warna kelabu pucat dan lingkaran hitam yang khas di sekitar matanya seperti topeng panda.
Vaquita hanya hidup di bahagian utara Teluk California, Mexico — kawasan seluas kira-kira 4,000 kilometer persegi. Ia adalah antara cetacea (paus, lumba-lumba, dan pelumpat) yang mempunyai taburan geografik paling terhad dalam dunia. Pada tahun 1990-an, populasi vaquita dianggarkan sekitar 600 ekor. Menjelang 2019, angka itu jatuh kepada kira-kira 19. Pada 2023, anggaran paling optimistik meletakkan populasinya pada kurang dari 10 individu.
Penyebab utama kemerosotan dramatik ini bukan pemburuan vaquita secara langsung — ia adalah jeratan insidental (bycatch) dalam jaring tangkapan haram untuk ikan totoaba (Totoaba macdonaldi), spesies ikan besar yang juga terancam punah. Pundi hempedu (swim bladder) totoaba dijual di pasaran gelap China dengan harga sehingga USD 50,000 setiap kilogram, dipercayai (tanpa bukti saintifik) mempunyai khasiat perubatan. Vaquita secara tidak sengaja terjerat dalam jaring yang dipasang untuk totoaba dan lemas.
Usaha pemuliharaan yang dijalankan meliputi pelarangan penggunaan gillnets dalam habitat vaquita, operasi penguatkuasaan yang marak, dan bahkan percubaan untuk menangkap vaquita dan membiak dalam kurungan. Percubaan penangkapan pada 2017 terpaksa dihentikan selepas satu individu mati akibat tekanan — menunjukkan betapa sensitifnya haiwan ini.
Kisah vaquita adalah peringatan yang menyayat hati tentang kesan rantaian kepunahan — satu spesies yang diancam oleh permintaan untuk spesies lain yang terancam, dalam pasaran gelap antarabangsa yang didorong oleh kepercayaan yang tidak berasas secara saintifik. Setiap vaquita yang mati membawa spesies ini satu langkah lebih dekat kepada kepunahan kekal — sebuah kerugian biologi yang tidak dapat dipulihkan.
🔬 Fakta Sains #76: Vaquita — Paus Paling Terancam di Dunia. Vaquita (Phocoena sinus), pelumpat terkecil di dunia, kini mempunyai kurang dari 10 individu yang masih hidup — menjadikannya mamalia laut yang paling terancam punah di dunia, korban pemburuan haram yang menghancurkan.. Di Teluk California yang biru, dalam kawasan yang dikenali sebagai "jaring sembunyi sungai," berlalu hidup-hidup terakhir makhluk yang mungkin tidak akan dilihat oleh generasi akan datang. Vaquita Phocoena sinus — nama dalam bahasa Sepanyol bermakna "lembu laut kecil" — adalah lumba-lumba terkecil di dunia, panjangnya hanya kira-kira 1.2-1.5 meter, dengan warna kelabu pucat dan lingkaran hitam yang khas di sekitar matanya seperti topeng panda.
Vaquita hanya hidup di bahagian utara Teluk California, Mexico — kawasan seluas kira-kira 4,000 kilometer persegi. Ia adalah antara cetacea paus, lumba-lumba, dan pelumpat yang mempunyai taburan geografik paling terhad dalam dunia. Pada tahun 1990-an, populasi vaquita dianggarkan sekitar 600 ekor. Menjelang 2019, angka itu jatuh kepada kira-kira 19. Pada 2023, anggaran paling optimistik meletakkan populasinya pada kurang dari 10 individu.
Penyebab utama kemerosotan dramatik ini bukan pemburuan vaquita secara langsung — ia adalah jeratan insidental bycatch dalam jaring tangkapan haram untuk ikan totoaba Totoaba macdonaldi , spesies ikan besar yang juga terancam punah. Pundi hempedu swim bladder totoaba dijual di pasaran gelap China dengan harga sehingga USD 50,000 setiap kilogram, dipercayai tanpa bukti saintifik mempunyai khasiat perubatan. Vaquita secara tidak sengaja terjerat dalam jaring yang dipasang untuk totoaba dan lemas.
Usaha pemuliharaan yang dijalankan meliputi pelarangan penggunaan gillnets dalam habitat vaquita, operasi penguatkuasaan yang marak, dan bahkan percubaan untuk menangkap vaquita dan membiak dalam kurungan. Percubaan penangkapan pada 2017 terpaksa dihentikan selepas satu individu mati akibat tekanan — menunjukkan betapa sensitifnya haiwan ini.
Kisah vaquita adalah peringatan yang menyayat hati tentang kesan rantaian kepunahan — satu spesies yang diancam oleh permintaan untuk spesies lain yang terancam, dalam pasaran gelap antarabangsa yang didorong oleh kepercayaan yang tidak berasas secara saintifik. Setiap vaquita yang mati membawa spesies ini satu langkah lebih dekat kepada kepunahan kekal — sebuah kerugian biologi yang tidak dapat dipulihkan.
