Uma Manhã em Sri Petaling
O sino tocou exatamente às sete da manhã. Azman, um funcionário bancário de 34 anos, entrou em um pequeno café em Sri Petaling. Seus olhos percorreram o menu: uma xícara de café quente por RM3,50 da marca A, RM4,20 da marca B. Dois meses atrás, o preço era RM3,20 e RM3,90. Ele suspirou. "Onde está o café barato que antes existia?"
Azman não é o único a fazer essa pergunta. Em Kuala Lumpur, em Johor Bahru, em Kuching – cada vez mais cidadãos malaios sentem que sua xícara favorita de café está ficando mais cara. No entanto, ao mesmo tempo, a competição entre marcas locais como OldTown, Bensdorp e novas entradas como Hello Kitty Coffee & Tea está crescendo. Logicamente, mais marcas deveriam trazer mais descontos. Mas a realidade diz outra coisa.
Marcas Locais Emergindo
Nos últimos cinco anos, o mercado de café local se expandiu significativamente. Segundo um relatório da empresa de pesquisa de mercado Euromonitor International, o valor do mercado de café da Malásia atingiu RM3,8 bilhões em 2024, aumentando 15% em comparação com 2019. Esses ganhos foram acompanhados pelo surgimento de pelo menos 20 novas marcas no mesmo período. Elas competem apresentando sabores únicos, desde café liberica misturado com açúcar de Melaka até café robusta com toque de tempoyak.
Inicialmente, muitos previram uma redução nos preços. "Quando há oferta abundante, os preços devem cair", disse o economista Dr. Rahman bin Hashim da Universidade Malaya. No entanto, como vimos, os preços do café nas cafeterias e nas prateleiras dos supermercados ainda estão subindo. "O problema não é o número de marcas, mas sim os custos de produção", explica o Dr. Rahman. Entre os principais fatores estão o aumento dos preços globais dos grãos de café causado pelas condições climáticas extremas no Brasil e no Vietnã, além dos custos logísticos ainda altos após a pandemia.
Estratégias Diferentes
Hello Kitty Coffee, por exemplo, aborda o mercado com uma abordagem diferente: café premium com preços elevados. "Não queremos competir em termos de preço, mas em termos de história e experiência", explicou um porta-voz em uma recente entrevista. Eles usam grãos de café arabica de origem única de Sabah e os embalam em garrafas de vidro recicláveis. Como resultado, seus preços são duas vezes maiores em comparação com as marcas normais.
Por outro lado, Bensdorp adota o caminho oposto. Seu foco está na quantidade e acessibilidade. "Queremos um café que todos possam comprar", disse seu executivo de marketing. Eles vendem café instantâneo em grandes pacotes a baixo custo e visam cantinas escolares e escritórios governamentais. Essa estratégia reduz a margem, mas aumenta as vendas.
OldTown, como principal jogador, está no meio do caminho. Eles tentam equilibrar qualidade e preço, mas a pressão dos dois lados os obriga a aumentar os preços em 5-10% este ano. "Tivemos que fazer isso para manter a qualidade", disse seu representante.
Perguntas dos Consumidores
A pergunta principal é: a concorrência finalmente reduzirá os preços? A resposta é: não necessariamente. "Em um mercado com muitas marcas, cada jogador manterá suas margens evitando guerras de preços abertas", disse a professora Marina bt. Abdullah, especialista em marketing da UiTM. Em vez disso, a competição muda a cara do mercado: mais variedade, mais embalagens luxuosas, mais cafés especiais. Mas para bebidas diárias baratas, as opções estão se tornando mais limitadas.
No entanto, há uma luz no fim do túnel. Algumas empresas de café locais começaram a investir em suas próprias plantações para controlar os custos. Uma empresa de tecnologia agrícola em Johor, Agriroots Sdn Bhd, recentemente anunciou parceria com pequenos agricultores para produzir grãos de café locais a um custo menor. Se for bem-sucedido, talvez os preços do café nas cafeterias caiam em longo prazo.
Preços do Coração e do Café
Azman finalmente escolheu um café frio doce da marca C, que surgiu recentemente nas redes sociais. O preço era RM5,50 – o mais alto que já pagou. "Bem, não sei", disse ele enquanto tomava a bebida, "desde que seja bom, estou disposto a pagar um pouco mais. Mas que não se torne um hábito."
O que é certo é que a guerra de marcas de café local ainda não terminou. Enquanto os preços podem não cair drasticamente, a diversidade de opções dá nova vida à cultura do café malaiense. E para amantes de café como Azman, o amor por uma xícara aromática frequentemente supera o desgosto pelos preços.
*Nota: Este artigo baseia-se em pesquisas de mercado e entrevistas com especialistas. Todos os detalhes de personagens e diálogos são fictícios para fins narrativos.*