Fakta tentang DNA manusia adalah salah satu yang paling mengagumkan dalam biologi. Dalam setiap sel manusia โ dan tubuh kita mengandung sekitar 37 triliun sel โ terdapat DNA yang jika direntangkan sepenuhnya akan berjarak sekitar 2 meter. Ini berarti jika kita menggabungkan DNA dari semua sel dalam satu tubuh manusia dan merentangkannya, ia akan membentuk tali sepanjang lebih dari 70 miliar kilometer โ jarak yang cukup untuk pergi dan kembali ke Pluto sebanyak 17 kali.
Namun bagaimana DNA sepanjang 2 meter itu muat dalam nukleus sel yang berdiameter hanya 6 mikrometer โ lebih kecil dari titik tinta? Jawabannya terletak pada teknik lipatan yang sangat canggih. DNA tidak hanya tergulung seperti benang dalam gulungan โ ia dilipat, dipilin, dan dikompresi dalam struktur hierarki yang sangat teratur.
DNA pertama kali berpilin bersama protein yang disebut histon untuk membentuk nukleosom โ struktur yang menyerupai manik pada tali. Nukleosom ini kemudian dilipat dan dipadatkan lagi dalam berbagai tahap sehingga membentuk kromosom yang padat. Tingkat pemadatan ini sangat luar biasa โ DNA manusia dikompresi lebih dari 10.000 kali dari panjang aslinya agar bisa masuk ke dalam nukleus sel.
Yang lebih menakjubkan, meskipun dalam keadaan terkompresi, mesin biologi sel mampu membaca dan menyalin informasi dari DNA dengan akurasi yang luar biasa. Setiap kali sel membelah, seluruh 6 miliar pasangan basa DNA perlu disalin, dan proses ini terjadi dengan tingkat kesalahan yang sangat rendah โ hanya sekitar satu kesalahan untuk setiap miliar pasangan basa yang disalin.