Detik Bersejarah di Ohio
Pada 15 Ogos 1977, jam 11:16 malam waktu tempatan, sebuah teleskop radio yang tidak begitu besar di Ohio Utara sedang melakukan tugas rutinnya: memerhati langit dengan dua pancaran radio. Peranti ini, dikenali sebagai Big Ear, adalah sebahagian daripada projek Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) di Universiti Ohio State. Tiada siapa menyangka bahawa pada malam yang biasa itu, Big Ear akan menangkap sesuatu yang luar biasa.
Beberapa hari kemudian, seorang ahli astronomi sukarelawan bernama Jerry R. Ehman sedang menyemak data cetakan komputer. Matanya terhenti pada satu baris yang luar biasa. Di sana, dalam lajur yang menunjukkan kekuatan isyarat radio, tertulis huruf dan nombor: "6EQUJ5". Ehman segera mengambil pen merah dan melingkari bacaan itu, lalu menulis satu perkataan di tepinya: "Wow!". Itulah asal usul nama isyarat yang kini terkenal dalam dunia sains.
Isyarat itu sangat kuat โ kira-kira 30 kali ganda lebih kuat daripada bunyi latar belakang angkasa. Lebih menakjubkan, ia menepati semua ciri yang diharapkan daripada isyarat buatan makhluk asing: sempit, stabil, dan tiba-tiba muncul serta hilang. Keseluruhan urutan isyarat berlangsung tepat dalam tempoh 72 saat, iaitu masa yang diperlukan oleh Big Ear untuk melintasi satu titik di langit. Ini menunjukkan bahawa sumber isyarat itu mungkin adalah satu titik yang sangat kecil, bukan fenomena rawak.
Fakta yang Tidak Boleh Dinafikan
Ciri-ciri teknikal isyarat Wow! sangat spesifik. Ia dikesan pada frekuensi 1420 MHz, yang merupakan frekuensi semula jadi hidrogen โ elemen paling asas di alam semesta. Frekuensi ini sering dianggap oleh saintis sebagai "frekuensi universal" yang mungkin digunakan oleh tamadun maju untuk berkomunikasi, kerana ia boleh dijangka oleh mana-mana makhluk yang memahami fizik radio. Isyarat itu juga sangat sempit, kurang daripada 10 kHz lebar, menunjukkan ia bukan berasal daripada fenomena semula jadi seperti quasar atau pulsar yang biasanya menghasilkan isyarat lebar.
Data mentah menunjukkan turutan kekuatan isyarat: 6, 14, 26, 30, 14, 5, 10, 5. Apabila diterjemahkan ke dalam kod abjad angka, ia menjadi 6EQUJ5. Setiap huruf mewakili peningkatan kekuatan โ misalnya, U bermaksud isyarat 30 kali ganda lebih kuat daripada bunyi latar. Ini adalah isyarat yang amat kuat dan jelas, tidak seperti bunyi rawak biasa.
Hipotesis Manusia dan Kegagalan Mengesan Semula
Sejak 1977, banyak percubaan telah dibuat untuk mengesan semula isyarat Wow!. Teleskop radio yang lebih canggih, termasuk Very Large Array (VLA) di New Mexico dan Arecibo di Puerto Rico, telah dihalakan ke arah yang sama โ konstelasi Sagittarius, koordinat tepat 19j 25m 54s (RA) dan -26ยฐ 57' 50" (Dec) โ tetapi hasilnya kosong. Isyarat itu tidak pernah muncul semula.
Beberapa hipotesis telah dikemukakan untuk menjelaskan asal-usulnya. Salah satu yang paling popular adalah bahawa ia adalah isyarat daripada kapal angkasa asing yang melintas, atau dari satelit pengintip Bumi. Walau bagaimanapun, tiada sebarang satelit atau kapal angkasa yang diketahui berada di kawasan itu pada masa itu. Ada juga yang mencadangkan ia adalah pantulan daripada serpihan angkasa, tetapi serpihan biasanya menghasilkan isyarat yang lebih rawak dan tidak stabil.
Teori Komet dan Kontroversi
Pada tahun 2017, satu teori baru muncul daripada penyelidik Antonio Paris, yang mendakwa bahawa isyarat Wow! mungkin berasal daripada komet yang tidak diketahui pada masa itu โ komet 266P/Christensen dan 335P/Gibbs. Menurutnya, komet-komet ini mengeluarkan awan hidrogen ketika menghampiri Matahari, dan frekuensi 1420 MHz adalah frekuensi resonans hidrogen. Teori ini mendapat perhatian meluas, tetapi banyak pihak menolaknya kerana pergerakan komet adalah terlalu perlahan untuk menghasilkan isyarat yang begitu singkat dan kuat. Selain itu, komet-komet itu tidak berada di lokasi yang tepat pada tahun 1977.
Misteri Yang Tidak Terjawab
Setelah lebih 45 tahun, tiada siapa yang dapat menjawab persoalan asas: dari mana datangnya isyarat ini? Tiada satu pun hipotesis yang terbukti sepenuhnya, dan tiada bukti kukuh yang menyokong sebarang penjelasan. Apa yang tinggal hanyalah satu cetakan kertas usang dengan bulatan merah dan perkataan "Wow!" โ bukti fizikal bahawa sesuatu yang luar biasa telah berlaku.
Mungkin isyarat ini adalah bukti pertama komunikasi dari tamadun lain. Atau mungkin ia adalah kebetulan kosmik yang tidak akan pernah difahami. Yang pasti, ia terus menjadi misteri yang menawan, mengingatkan kita betapa kecilnya pengetahuan manusia di hadapan luasnya alam semesta. Sehingga hari ini, pencarian diteruskan, dan setiap kali teleskop radio dihalakan ke Sagittarius, ada harapan bahawa "Wow!" akan kembali.
---
*Rujukan: [Wow! signal โ Wikipedia](https://en.wikipedia.org/wiki/Wow!_signal)*