Pada pagi 27 Ogos 1883, dunia dikejutkan dengan letusan Gunung Krakatau di Selat Sunda, Indonesia. Letusan ini mencapai tahap 6 dalam Skala Letusan Gunung Berapi (VEI), menjadikannya antara letusan paling ganas dalam sejarah moden. Letupan terakhir pada pukul 10.02 pagi waktu tempatan menghasilkan bunyi yang didengari di 3,000 batu jauhnya—di Australia dan pulau Rodrigues di Lautan Hindi.
Tsunami Raksasa dan Korban Jiwa
Letusan itu mencetuskan tsunami setinggi 40 meter yang melanda pantai Jawa dan Sumatera. Ombak besar ini memusnahkan 165 perkampungan dan meragut lebih 36,000 nyawa. Saksi mata menggambarkan gelombang hitam yang datang dengan kelajuan tinggi, membawa bersama batu dan abu panas. "Langit menjadi gelap dan kami mendengar bunyi seperti ribuan bom meletup," kata seorang nelayan yang terselamat.
Debu Vulkanik Mengubah Iklim
Sejumlah besar abu dan sulfur dioksida disembur ke atmosfera, menyebabkan suhu global menurun sebanyak 1.2°C selama lima tahun. Matahari terbenam di seluruh dunia kelihatan ungu dan merah menyala akibat zarah vulkanik—fenomena yang dirakit oleh pelukis seperti Edvard Munch dalam karyanya "The Scream". Letusan Krakatau turut mengganggu corak cuaca selama bertahun-tahun.
Penemuan Moden
Kajian terkini oleh pasukan geologi antarabangsa menggunakan teknologi pengimejan sonar mendapati kaldera Krakatau runtuh sedalam 250 meter selepas letusan. Letusan ini juga membentuk Anak Krakatau, gunung berapi yang mula muncul pada 1927 dan terus aktif sehingga kini. "Krakatau mengajar kita tentang kuasa alam yang tidak terkawal. Kita masih belum bersedia untuk bencana sebesar ini," ujar Dr. Helen van der Zee, pakar vulkanologi dari Universiti Indonesia.
Pengajaran untuk Masa Depan
Peristiwa ini menekankan keperluan sistem amaran awal tsunami dan pemantauan gunung berapi yang lebih canggih. Indonesia kini dilengkapi dengan rangkaian seismograf terkini, tetapi ancaman letusan besar tetap wujud. Sempena ulang tahun ke-140, masyarakat dunia diingatkan supaya tidak memandang remeh keganasan alam.