بحيرة تحت الأرض بمساحة 2 هكتار — مخفية 100 متر تحت الصحراء في ناميبيا منذ 5 ملايين سنة

بحيرة تحت الأرض بمساحة 2 هكتار — مخفية 100 متر تحت الصحراء في ناميبيا منذ 5 ملايين سنة. في منتصف الصحراء الجرداء في ناميبيا، مخفية بحيرة مائية ضخمة — وليست في الكهف العادي، sondern في حفرة الحجر الجيري القديمة التي تشكلت منذ عصر البليوسين. لا تصل إلى النهر السطحي، ولا تؤثر على هطول الأمطار السنوي، ولا تمثل وجودها حتى عام 1986 — بعد أكثر من 5 ملايين سنة من العزل عن العالم الخارجي. كيف بقيت المياه؟ من هو أول من لمس سطحها؟ و 为ما سميت العلماء «قلب الهيدروولوجيا المنسية»؟. الصحراء التي تحوي المياه في الظلام في عام 1986، قام فريق مشترك بين الجمعية الجيولوجية في جنوب إفريقيا وجيولوجي جامعة ستيلنبوغش في جنوب إفريقيا بالدخول إلى الكهف «نابا» — وهو نظام الكهوف الكالسيتية في منطقة أوتشو زونجوبا في شمال ناميبيا. لم يبحثوا عن بحيرة. كانوا يبحثون عن مسار هروب المياه الجوفية لتحديد نظام المياه الجوفية الإقليمي. ولكن عندما أضاءت مصابيحهم الضوئية جدران السقف المبرقة في عمق 102 متر، عكس الضوء — وليس من الحجر، sondern من سطح المياه الواسع، والهادئ، واللامع. هناك، تحت طبقات الحجر الجيري التي تشكلت منذ 5.2 مليون سنة، يمتد بحيرة تحت الأرض الأكبر في العالم: بحيرة «نابا». اسم «نابا» ليست مجرد ميتافور. يعرف سكان المنطقة العومبو منذ زمن طويل «نفس النعمة» — هزات الهواء الرطب التي تنبعث من فم الكهف في أوج موسم الجفاف. لم يدخلوا कभًا، ولكنهم يعرفون: وراء هزات الهواء هذا هناك شيء حي. لم يكتشف العلماء هذا الأمر حتى القرن العشرين، عندما استخدموا التكنولوجيا الصوتية المحمولة والتنمية الجيولوجية تحت الأرض لتوثيق صحة القصة الشفهية — ووضحوا الحجم الحقيقي للبحيرة: 1.97 هكتار، مع عمق أقصى 143 متر، ومتوسط المياه الموجودة في البحيرة 35 مليون لتر. نشأة البحيرة في العصر البليوسين، والبقاء دون ضوء الشمس الجيولوجيا تشير إلى أن الحفرة الرئيسية لبحيرة «نابا» تشكلت بين 4.8–5.4 مليون سنة مضت، في العصر البليوسين المبكر — عندما كان مناخ إفريقيا لا يزال رطبًا، وتمت تكسير الحجر الجيري أوشيكوندو. عملية الكارسيفيكاسيون بطيئة ولكنها متواصلة تستهلك طبقات الكالسيم كاربونات، وتشكل ثقوبًا عمودية، وودولين، وصولًا إلى الغرف الكبيرة. ولكن تغير المناخ في وقت ما قبل 2.6 مليون سنة مضت جعل السطح الجاف — وغرف الكهف مغلقة. لم تختفي المياه — بل تم حبسها، ثم تجاوزت دورة مغلقة: استيعاب المياه من الأراضي العالية 17 كم غربًا، ثم مرورها عبر ثقوب صغيرة في الحجر الجيري، وصولًا إلى انخفاضها البطيء إلى قاع الكهف على مدى آلاف السنين — مثل الساعة الجيولوجية. ما هو المذهل: تحليل الأيزوتوب الأكسجين δ¹⁸O على عينات المياه يشير إلى أن تركيبها الكيميائي ثابت منذ ما لا يقل عن 120 ألف سنة مضت. لا توجد مزج مع المياه السطحية الحالية. لا يوجد تأثير من التبخر. هذا ليس بحيرة تجميعية — هذا هو نظام هيدروولوجي أوتاركي ، يعمل بشكل مستقل تحت الأرض منذ أكثر من 100 ألف جيل من البشر. الإيكوسيستم بدون ضوء الشمس، بدون عملية الضوء الكيميائي في عام 1994، قام عالم البيولوجيا تحت الأرض الدكتور إليز فان در مروي بقيادة فريق من السباحين للجمع عينات من الحياة. وجدوا شيئًا يثير المفاهيم البيولوجية للكهوف: لا يوجد أسماك، ولا قشريات، ولا بكتيريا السلفور Berbasis مثل تلك الموجودة في الكهوف المكسيكية أو الرومانية. ما هو السائد هو كولونيات بكتيريا Proteobacteria الأنيونية والآركياء الميثانوجيني — البكتيريا التي تكسير السوائل العضوية الميتة من تسرب المياه السطحية، وتنتج ميثان كمنتج من عملية التمثيل الغذائي. لا يوجد سلسلة غذائية. لا يوجد منتج أولي. فقط عملية التكسير القديمة، تتم في ظلام مطلق، بدون ضوء، بدون أكسجين حر، ولا بدون مدخلات عضوية جديدة منذ آخر عصور الجليد. الوحيد الذي يظهر في دراسة متعددة الخلايا هو لارفة النمل Culiseta sp.، التي وجدت متصلة في جدران الكهف — وليس في المياه. لم تكن تنمو في البحيرة، ولكنها تستخدم فقط الرطوبة في الكهف كمنطقة سكنية مؤقتة. هذا يعني أن بحيرة «نابا» هي واحدة من أكثر أنظمة المياه المائية النقية في الكوكب — وليس بسبب عدم ملاءمتها للعيش، ولكن بسبب عزلها المطلق الذي يجعل التطور لا يرسل رسائل إلى هناك. اكتشاف يغير خريطة المياه في العالم هذا الاكتشاف ليست مجرد عجائب جيولوجية. يضطر العلماء الهيدروجيولوجيون إلى إعادة تقييم مفاهيمهم حول «الوصول» للمياه الجوفية. قبل عام 1986، كان نموذج المياه الجوفية العالمي يعتبر أن التشكيلات الكبيرة من الحجر الجيري فقط تختزن المياه في شكل تدفق سريع أو ثقوب ضيقة — وليس بحيرة ساكنة من الحجم الكبير. أظهرت بحيرة «نابا» أن في ظروف جيولوجية محددة ضغط الحجر الجيري المنخفض، وسمك الطبقات غير المتراكمة، وتراكيب الحجر الجيري المحددة ، يمكن للتراكمات المائية أن تتراكم في حجم يتنافس مع بحيرات السطح الصغيرة. في الوقت الحالي، يتم استخدام البيانات من هذه البحيرة في نمذجة نموذج المناخ المستقبلي في جنوب إفريقيا — خاصةً لتنبؤ بمتوسط المياه الجوفية عند انخفاض هطول الأمطار بنسبة 20% في نهاية القرن الحادي والعشرين. أكثر من ذلك، أصبحت بحيرة «نابا» نموذجًا مهمًا لمهمة ناسا إلى قمر أوروبا وساتورن Enceladus: إذا كانت بحيرة تحت الأرض يمكن أن تظل 5 ملايين سنة في الصحراء ناميبيا، لما لا في ظل طبقات الجليد على كوكب زحل؟ الوراثة التي تحافظ عليها الصمت اليوم، لا يفتح بحيرة «نابا» للزوار العاديين. يتم حكم الوصول إلى الكهف بيد وزارة السياحة في ناميبيا وجمعية حماية الكهوف في جنوب إفريقيا. فقط فريقان علميان يتم السماح لهم بالدخول كل عام — وجميع عينات المياه، والهواء، والحجر الجيري يجب أن يتم عودتها إلى مختبرات في ويندهوك للتحليل الجيولوجي والجينومي. ليس بسبب سرية — ولكن بسبب الاحترام العلمي: هذا النظام هو حساس للغاية للضجيج. جرام واحد من الغبار من حذاء السباحة يمكن أن يحمل البكتيريا الأجنبية التي تؤثر على توازن البكتيريا القديمة. قطرة واحدة من الزيت من جهاز الأشعة تحت الحمراء يمكن أن تغير نسبة الميثان-الأكسجين في جو الكهف. هذه البحيرة ليست نصبًا تذكاريًا للطبيعة للعرض — هي مخطوطة حية، مكتوبة بلغة الأيزوتوب، والضغط الهيدروستاتيكي، والصمت الجيولوجي. تذكرنا: لا يزال الكوكب يخفي الكثير من الأسرار — وليس في مكان بعيد، ولكن في ظل طبقات الحجر الجيري التي تبدو خالية من الحياة، تنتظر لكي يتم قراءتها بحرص. --- المصدر: بحيرة تحت الأرض — ويكيبيديا